士卒疑已驶入无边鬼蜮,永无归期……”
读到这里,李瑾和武媚娘都能感受到那字里行间透出的绝望与艰难。横渡未知大洋,在当时的条件下,无异于一场以生命为赌注的豪赌。
“正当危急存亡之际,永昌四十二年七月初三,瞭望水手忽见前方海天之际,有飞鸟成群,盘旋不去!郑都督闻讯,精神大振,言‘鸟群不远栖,陆地在望矣!’遂命舰队调整航向,随鸟群而行。又三日,七月十六,晨雾初散,朝阳之下,但见远方一线黛色,横亘于海天之间!初疑为巨岛,及近,乃知山脉连绵,不见首尾,海岸曲折,林木苍郁,绝非岛屿可比!”
“全军沸腾,涕泣欢呼,声震沧海。郑都督即命舰队择一港湾下碇(孙斌称其地为‘望乡湾’,因思乡情切而名)。遣小队登岸探查,但见**其地草木繁茂,多前所未见之树种。有土人,肤色微红(或言棕红),黑发直硬,面廓略似胡人而不同,多以羽毛、兽皮为饰,言语啁啾,全然不解。所见兽类,亦多奇异,有巨角鹿(麋鹿?),有迅捷如风、颈背有鬃毛之野兽(美洲狮?),有皮毛黑白相间、状似熊而小者(浣熊?)。土人见唐人舰队与士卒,初甚惊惧,持木石为兵,远远窥视。郑都督严令不得擅动刀兵,仅以手势、图画与少数光彩琉璃、丝绸之物示意友好。久之,土人疑惧稍去,敢近前交易,以鲜果、兽肉、毛皮,换取唐人携带之小铜镜、针线、瓷器碎片等物,视为珍宝……”
“舰队于‘望乡湾’休整近月,补充淡水、果蔬,救治病患,并派多支小队乘小艇沿岸探查。发现此大陆海岸线极长,南北走向,舰队所处,似为其东岸偏南。沿岸多良港,土地肥沃,气候温润。郑都督命随行画师详绘地形、物产、人物,通译(虽言语不通,但凭手势与观察)尽力记录土人风俗,并采集各类前所未见之植物种子、根茎、果实,捕捉或猎取奇异小兽、飞禽、鱼类之活体或标本。其中数种果实,大如拳,外有鳞状硬壳,内多汁甘美(菠萝?);一种块茎,埋于土中,大者如婴孩头,烤熟后味甘而粉,可充饥(土豆?);一种禾本科植物,结穗如粟,籽粒金黄饱满,土人常食(玉米?)。另有数种草药,土人用以疗伤治病,似有奇效……”
“永昌四十二年九月,舰队主力休整完毕,士气恢复。郑都督决意继续沿岸北上探索,以期更深入了解此大陆,并寻找可能之归途或与其他文明接触之机会。然虑及离家日久,信息不通,恐朝廷与陛下悬念,故特命‘探海’号携此间所获之详图、日志、样本(种子、标本、图画、少
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