寅时未到，老姨娘已经起身。去厨房熬好了粥，蒸好了一锅馒头，还在院子里用小罐烧了热水给小桃洗脸。小桃看着半夜就起床为自己忙活的老姨娘很过意不去。
老姨娘却不在意：“我这会儿早起，等你走了还能睡个回笼觉，睡一天都成。你这么小年纪天天在外面奔波，和你比起来，我做这点事算不得什么。”
想到水生说寅时会送鸡汤来，小桃在道姑们一开院门去做早课时（凌晨三点左右），就快步溜出道观。水生果然已经在林子里等着了，用旧衣服仔细包裹着两个罐子：一罐是热腾腾的鸡汤，一罐是熬好的猪油。水生小心翼翼地把鸡汤罐子递到小桃怀里，语气是自己都没察觉的温柔：“汤还热着，赶紧回去趁热喝一碗。”
小桃疾步回到小院，落了门闩，和老姨娘躲在屋子里。老姨娘吃惯了山珍海味，心情还算平静；小桃却不同，她已经好几年没尝过鸡汤的滋味了，心情带着几分急切。
老姨娘给她舀了一大碗浓香的鸡汤，连汤带肉。小桃捧着碗，小口喝着，连骨头都舍不得吐了，在嘴里来回使劲抿着、嚼着。老姨娘看她把骨头嚼得实在没味了还舍不得吐，忍不住道：“都嚼成渣了，快吐了吧。”
小桃脸一红，这才把骨渣吐掉。老姨娘立刻又给她添了满满一碗鸡汤。
小桃喝着汤，才想起还有一大袋碎布头在水生家。她试探着问：“老姨娘，我买被褥时，店家送了一大袋碎布头，里面有不少细棉布和锦缎的边角料。我想挑拣出来，有空就绣些荷包去卖。”说完，她偷偷观察老姨娘的反应。
老姨娘沉默片刻，道：“我这些年关在院子里，我也只能做针线活打发时间，我的针线活还行。你带些布头回来吧，我白天没事也绣一些。”
小桃松了口气——她真怕老姨娘这样闲着会闷出病来。高兴地道：“好！明天就让水生哥带来。您绣好了，我帮您带去县城卖。”
一大早喝了两碗带肉的鸡汤，吃了两个馒头，小桃觉得浑身暖洋洋的。这比她在老槐树村过年时吃得都好。要是能再回温暖的被窝睡个回笼觉该多美，可惜不行，水生还在林子里等着呢。她脚步轻快地奔出道观，刚一出现，水生就从林子里走出来，嘴角带着淡淡的笑意，很自然地牵起了她的手。
往山下走了一段，水生点燃了火把。火光中，水生轻声道：“我娘喝了县城的药，又睡得暖和，身子好多了。今早我和娘也喝了鸡汤……你说的对，吃好比吃药强……小桃姑娘，谢谢你。”
“
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