稳稳拿起筷子，斯斯文文地吃起来。尽管尽力维持吃相，但饭菜实在太香，她忍不住又添了一碗饭，桌上的菜也下去了一大半。
老姨娘怕小桃难为情，说道：“正是长身体的时候，就该多吃！我像你这么大的时候在北地，一顿能吃三个大馒头还得喝碗粥呢！”说得小桃脸更红了。
陵州本地过年不吃饺子，但小桃知道老姨娘是北地人。于是决定晚上包饺子。半下午，小院里就响起了“笃笃笃”的剁肉声、切菜声。老姨娘和面、擀皮、包饺子，小桃在一旁打下手，顺便把包饺子也学会了。
晚上，一盘胖嘟嘟、热腾腾的水饺端上桌。老姨娘夹起一个饺子，眼眶瞬间就红了。小桃什么也没说，只是默默地用新筷子，不停地往老姨娘碗里夹饺子。
天刚擦黑，小桃就和老姨娘收拾好了厨房，还舒舒服服洗了个热水澡。两人去了老姨娘的卧房——两间卧房早被老姨娘用小桃新买的扫帚，打扫得干干净净，连房顶的蜘蛛网都清掉了。
两人躺在老姨娘暖和的床上，床下是热气腾腾的炭火。小桃点了灯，开始给老姨娘报账：吃食、棉被、衣服等，老姨娘的花销大概用了三两七百文左右。不过现在家里米油充足，棉被棉衣也都齐备了。往后主要就是日常吃食的花费。当初老姨娘给了小桃五两银子，小桃还在厨房藏了一两。
小桃轻声道：“老姨娘，厨房那一两银子您拿着。您当初给我的五两，除去您花用的，还剩一两三百文。”她打开自己的小包袱，数出一两三百文，放在老姨娘手里。接着又数出六百五十文：“这是您绣的荷包卖的钱。”
老姨娘愣住了，没接钱：“小桃，你放着吧，采买用得上。我在这儿也花不着钱。”
小桃笑道：“老姨娘，您拿着，这是您自己凭手艺挣的。”说完，她又拿出十两银子，郑重地放在老姨娘手里。
老姨娘吓了一跳：“你……你从哪里来这么多钱？”
小桃只得把这段时间的生意大致跟老姨娘交了底——当然，隐去了自己出本钱和水生分钱的细节。
老姨娘不明白小桃为什么把钱给她。小桃握住老姨娘的手，认真道：“老姨娘，多谢您给了我自由身。这十两银子，就当是我的赎身钱。”
老姨娘哪里肯要。小桃只得劝道：“能得自由身，我已经万分感激您了。”她顿了顿，声音放得更轻，“老姨娘，您收下吧。家里还有好些好布头，您有空绣绣荷包也能卖钱，我以后也会绣。我也万万没想到，跟着您，这么短的时间就
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