卯时的梆子刚敲过两下，别院的鸡叫还带着晨雾的湿气，苏微婉就已经醒了。青禾揉着眼睛打哈欠，刚把叠好的素色襦裙递过来，院门外就传来了细碎的脚步声——是负责叫起的小丫鬟，手里拿着个铜铃，在每个院子门口晃得叮当作响。
“姑娘们快些起身，辰时要去前院学礼仪，误了时辰要罚抄宫规的！”小丫鬟的声音尖细，却透着小心翼翼，显然是怕得罪哪个有背景的秀女。
苏微婉快速换好衣裳，对着铜镜理了理鬓发。镜中的少女眉眼清秀，只是脸色有些苍白，眼底带着熬夜的淡青——昨夜陈嬷嬷的话像块石头压在她心里，“西角梅花树碰不得”“别查梅香”，这些警告到底是保护，还是另一种威胁？她还没琢磨透，新的麻烦恐怕就要来了。
“姑娘，咱们今天要不要带点薄荷在身上？”青禾一边帮她拿包袱，一边小声问，“昨天那个送糕点的人说，后厨有柳氏的人，万一饭食里加了东西，薄荷还能救救急。”
苏微婉点点头，从贴身的小锦囊里拿出一小撮晒干的薄荷，分成两份，一份自己藏在袖中，一份给了青禾：“藏好，别让人看见。一会儿去前院，少说话，多观察——尤其是李月娥和她身边的人，还有那个陈嬷嬷。”
两人刚走出院子，就见前院的方向已经聚了不少秀女。大多是三三两两凑在一起，穿绫罗绸缎的围着李月娥，穿粗布衣裙的则缩在角落，眼神里满是不安。苏微婉拉着青禾，悄悄站到最靠边的柳树下，刚站稳，就听到一阵清脆的步摇声——李月娥来了。
她今天穿了件水红色的云锦裙，头上插着支点翠蝴蝶簪，身后跟着四个丫鬟，走到前院中央，故意停下脚步，目光扫过角落的苏微婉，嘴角勾起一抹嘲讽：“有些人啊，就是没规矩，学礼仪也不知道往前站，难不成是觉得自己出身低，不配跟咱们这些名门小姐站在一起？”
周围几个跟李月娥交好的秀女立刻笑了起来，目光齐刷刷地落在苏微婉身上。青禾紧张地攥紧了苏微婉的衣袖，苏微婉却只是淡淡抬眼，语气平静：“李姑娘，内务府的规矩里写着‘秀女按入别院的先后顺序列队’，我是三日前入的别院，李姑娘是昨日才到，按顺序，我本该站在你前面。倒是李姑娘，一来就抢占C位置，是不是忘了‘长幼有序’的规矩？”
这话一出，周围的笑声瞬间停了。几个中立的秀女悄悄点头，连站在不远处的礼仪嬷嬷都看了过来，眼神里带着一丝赞许。李月娥没想到苏微婉敢当众跟她讲规矩，脸涨得通红，刚要反驳，就听到
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