染坊之内，时间仿佛被拉伸成了一根绷紧的、近乎透明的丝线。
那台由陆景渊从巡捕房证物仓库里“借”来的、军用级的短波接收器，此刻正盘踞在工作台的中央，像一头沉默而丑陋的钢铁蜘蛛。一根纤细的天线从它的背部伸出，穿过屋顶的破洞，指向顾家公馆的方向，贪婪地捕捉着空气中那些看不见的、承载着罪恶与阴谋的电波。
苏砚秋戴着耳机，双目紧闭，她将自己所有的感官，都凝聚到了听觉之上。她的面容，在接收器面板上那些幽绿色指示灯的映照下，显得愈发苍白而肃穆，像一个正在与神灵沟通的古代祭司。
陆景渊站在她的身后，双手抱胸，如一尊沉默的护法。他的目光，紧紧锁定在苏砚秋那细微的、几乎不可察觉的面部表情变化上。他知道，从这一刻起，他们所有的计划、所有人的命运，都悬于她耳中那细若游丝的声响之上。
林晚秋和施密特则远远地缩在角落，连呼吸都刻意放缓。这台机器，是通往地狱的耳朵。他们既渴望听到审判的号角，又恐惧听到魔鬼的低语。
“滋……滋啦……”
耳机里，首先传来的是一阵令人牙酸的静电噪音，如同无数只蚂蚁在啃噬着耳膜。苏砚秋耐心地调整着旋钮，将频率锁定在一个极其微弱的信号波段上。
噪音渐渐退去，一个声音，清晰地浮现。
是那个老式座钟的滴答声。一下，又一下，沉重而规律，仿佛在丈量着顾鹤年那颗冷酷心脏的每一次跳动。
然后，是纸张翻动的沙沙声，钢笔在纸上划过的声音，以及……一个男人压抑着的、痛苦的咳嗽声。
“先生，您的药。”是管家的声音，恭敬而无情。
“放下。”顾鹤年那熟悉的声音响起，带着一丝不易察觉的疲惫。
短暂的沉默后，电话铃响了。
苏砚秋的身体，瞬间绷紧。
“もしもし（喂）。”顾鹤年接起了电话，用的是日语。
耳机里，传来一个同样说日语的、更为年轻、也更为冰冷的声音，那声音，像两块玻璃在相互摩擦，不带一丝人类的情感。“顾先生，是我，佐々木（Sasaki）。”
“佐々木少佐，”顾鹤年的语气，立刻变得谦恭，甚至带上了一丝谄媚，“一切都已安排妥当。”
“很好。”那个叫佐々木的声音，简洁得像在下达一道命令，“‘天照丸’（Amaterasu Maru）将于后日凌晨五点，停靠在十六
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