过饥民易子而食？"
弟子们面面相觑，无人应答。
方铭走到窗前，指着远处雨幕中隐约可见的桑海城："那边有个集市，每日清晨都有农户挑着菜蔬来卖。诸位可知道，他们一担粮食要交几成赋税？"
格物轩内鸦雀无声，只有雨打屋檐的声响。
方铭却恍若未闻，只是看着那些面色苍白的弟子："你们读圣贤书，可知'民为贵，社稷次之，君为轻'？
方铭继续说道：“如今的大秦治下百姓虽不富裕，但是很开心，因为他们有希望，你们可以想想其余六国的百姓，他们有希望嘛？”
"开心？有希望？"一名弟子忍不住反驳，"方先生，您可知道修长城征发了多少民夫？连年征战又死了多少百姓？"
方铭不慌不忙地从袖中取出一个布包，缓缓展开——里面是几块粗糙的饼子和一把粟米。
"这是我从咸阳城外一个老农手里换来的。"他举起那块黑褐色的饼，"你们可知这是什么做的？"
弟子们面面相觑。
"麸皮、野菜，还有极少量的黍米。"方铭掰开饼子，露出里面粗糙的纤维，"那老农说，这在五年前，已经是过年才能吃上的好东西。"
他环视众人："因为五年前，他们连麸皮都吃不上。"
堂下一片寂静。
"六国时期，齐国临淄的百姓算是最富足的。"方铭继续道，"可你们知道为什么吗？因为齐国靠海，饿极了可以吃鱼。而楚国腹地的百姓呢？"他指向窗外，"就像现在的桑海渔民，打上来的鱼十之八九要进贵族的厨房。"
张良的折扇停在半空："方先生似乎对六国百姓的处境很了解？"
"没错。"方铭目光深远，"魏国大梁城破前，易子而食不是传说。而现在的关中农户，至少知道明年春种时，官府会提供改良的耧车。"
一个瘦小的弟子突然怯生生地问："可...可徭役那么重..."
"是重。"方铭点头，"但至少明码标价。你们知道楚国百姓最怕什么吗？不是固定的赋税，是贵族们一时兴起增加的'贺寿税'、'婚嫁税'。"
大司命突然轻笑："方大人这么一说，倒显得陛下是仁君了？"
"我不是在评判君王。"方铭摇头，"是说一个简单的道理——"他指向堂外的天空，"现在的百姓，知道自己辛苦一年，交完赋税还能剩下口粮。知道孩子有机会通过考课改变命运。这，就是希望。"
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