亮。
正阳门外，车马粼粼。
薛国观没有乘坐任何官轿，只雇了一辆寻常的青布马车，行李萧然，只有几只朴素的樟木箱子。
然而，送行的人，却有着大明前所未有的规格。
内阁首辅洪承畴一身绯袍，立于队伍最前。
身后，是全体内阁大学士，以及六部尚书、侍郎等一众朝廷重臣，黑压压一片，竟有数十人之多。
他们并非为了讨好这位去职的首辅，而是为了向一种“体面”致敬，向这位在动荡年代里，为大明续命、并最终得以全身而退的“宰相”致敬。
没有鼓乐，没有喧哗。
只有晨风吹动官袍的衣角声。
马宝代表朱慈烺前来相送，手中捧着一块早已备好的玉简，上书四个大字——“贞敏忠襄”。
这是朱慈烺赐下的，既是生前荣耀，也暗示了薛国观未来的谥号。
马宝将玉简交到薛国观手中，低声传达了皇帝的口谕：
“皇爷说，薛阁老为社稷鞠躬尽瘁，此乃大明功臣应有之荣。江南山水好，阁老且去逍遥。”
薛国观双手接过玉简，对着皇宫的方向，三拜九叩，老泪纵横，却再无当年的屈辱与惶恐，只有释然与感恩。
车轮转动，马车缓缓驶出正阳门，融入了晨曦中的京城大道。
送行的官员们伫立良久，目送马车消失在视野尽头。
洪承畴负手而立，眼中神色复杂。
他身旁的户部尚书倪元璐轻声道：
“薛阁老这一去，算是给咱们这些做臣子的，立了个标杆。”
兵部尚书李邦华点头：
“近二十年来，内阁首辅下场凄惨，或杀或贬，或郁郁而终。薛阁老是第一个功成身退、生前受誉、死后留名的。陛下此举，是在告诉天下：凡为大明尽心者，朕不负他。”
这无声的送别，比任何盛大的宴会都更具分量。
它为朱慈烺的新朝树立了一个典范：有功者，虽去犹荣，善始善终。
这既安抚了老臣，也给新晋者吃了定心丸。
马车一路向南，驶向太湖之滨的无锡。
车窗外，是大明初升，薛国观靠在车厢内，抚摸着那块温热的玉简，嘴角露出了一丝释怀已久的微笑。
他的时代结束了，但大明的时代，才刚刚开始。
七月的傍晚，暑气未消。
京西郊外的火器研究院内，却
本章未完，请点击下一页继续阅读！