了一杯茶，推到薛国观面前，语气平淡却重若千钧：
“薛卿，不必过分谦辞。朕只是想告诉你，若无你当年狠手清理京官，抄没贪墨，填补国库，大明怕是撑不到今日，更无如今海外拓土、铁路兴邦之基。这一点，朕心里清楚，史官的笔，也不会忘记。”
这番话，将薛国观当年的“污名”直接洗刷成了“定国之功”。
薛国观捧着那杯茶，手微微颤抖，眼圈瞬间红了。
他这一生，背负了太多骂名，被言官攻讦，被清流鄙夷，就连他自己也以为，死后不过是个“酷吏”之名。
如今，新皇亲口承认他的功绩，这份认可，比任何金银赏赐都贵重万倍。
“陛下……”
薛国观声音哽咽，深深一揖。
“臣……臣何德何能，敢当此誉。”
朱慈烺笑了笑道：
“朕说你当的你就当的！”
顿了顿，朱慈烺又道：
“临走之时去见一见太上皇吧，你这一走，山高水长，再见不易。”
薛国观一怔，随即点头：
“臣，正有此意。”
太监马宝早已候在殿外，亲自引路。
二人穿过寂静的宫巷，来到太上皇崇祯所居的宫殿。
此处远离了乾清宫的肃杀，庭院清幽，几株老槐树枝繁叶茂，一架秋千在微风中轻轻摇晃，地上投下斑驳的光影。
殿内透着一股家常的温馨，崇祯已换下了龙袍，穿着一身普通的湖蓝色绸衫，正蹲在庭院的石阶上，手里举着一串晶莹剔透的糖葫芦正逗弄着年仅数岁的小女儿。
小公主咯咯地笑着，想去抓糖葫芦，又怕被父亲捉住小手，在庭院里绕着圈跑，清脆的笑声如银铃般回荡在宫墙之内。
这是大明亡国前，崇祯绝对不敢想象的景象，没有战报，没有催饷，没有亡国的阴影，只有天伦之乐。
薛国观在门口驻足，看着这一幕，竟有些不敢上前，生怕惊扰了这幅久违的、属于平凡人家的幸福画卷。
马宝轻声通传。
崇祯回头，看到薛国观，脸上露出温和的笑意，随手将糖葫芦塞给女儿，起身亲自迎了出来。
“薛卿来了。”
崇祯的语气很随意，像是在叫一位老朋友。
“朕正和双喜玩呢，这孩子，淘气得很。”
薛国观连忙整衣，恭敬行礼：
“臣，薛国观，叩见太上
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