“辽东重任，关乎灭奴首战之成败，至关重要。回去之后，好生整备兵马，加固城防，囤积粮草。本宫，对你寄予厚望。待到此战功成，辽东平定，本宫必上奏父皇，为你请封公爵之位，以酬汝世代镇辽、此番灭国之首功！”
“公爵！”
祖大寿浑身剧震，猛地抬头，眼中爆发出难以置信的璀璨光芒！
公爵！那可是大明武将梦寐以求的极致荣勋！非开国、靖难或有不世之功不得封！太子此言，无异于给了他一个通往人臣极致的承诺！
巨大的激动与责任感瞬间淹没了他，他“噗通”一声，再次推金山倒玉柱般跪倒在地，声音因极度的激动而嘶哑，却充满了钢铁般的决绝：
“殿下……殿下天恩！老臣……老臣祖大寿，在此对天立誓！必当竭尽残年，肝脑涂地，整顿辽军，扼守要冲，为殿下扫平辽东，直捣黄龙，当好这开路先锋！若有不逮，提头来见！定不负殿下信重厚恩！”
“好！本宫，拭目以待！”
朱慈烺含笑点头，再次将激动不已的老将扶起，又温言叮嘱了几句诸如保重身体、注意防谍等话语，这才让祖大寿告退。
望着祖大寿那虽然略显佝偻、却因激动而仿佛重新注入了力量的背影消失在帐外，朱慈烺脸上的笑容渐渐收敛，目光投向东北方向，变得深邃而冰冷。
建奴拿到了燧发枪？
或许吧。
但那又如何？历史的车轮，早已被自己强行扳向了另一条轨道。
当步枪的弹雨倾泻而下，当“神机铁堡”的轰鸣震撼大地时，一切旧时代的挣扎与模仿，都将在新时代的钢铁洪流面前，被碾得粉碎。
明年，便是清算一切的时候了。
数日后，东宫暖阁。
秋日的阳光透过精致的窗棂，在光洁的金砖地面上投下斑驳的光影。
炉内檀香袅袅，气氛宁静。然而，朱慈烺此刻的心情，却与这室内的静谧不甚相符。
他面前站着一位特殊的客人——大明忠贞侯、太子太保、四川总兵官，石柱宣慰使，秦良玉。
这位传奇女帅年逾古稀，白发如银，梳得一丝不苟，在脑后挽成一个利落的发髻。
岁月的风霜在她脸上刻下了深深的纹路，但那双眼睛，却依旧清澈锐利，不见丝毫昏聩。
她并未身着诰命夫人的华服，而是一身浆洗得有些发白的石柱土家族传统武人常服，外罩一件半旧罩甲，腰板挺得笔直，坐在那里
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