脸色骤然一变，失声低呼。他久在辽东，太清楚这意味着什么了。
祖大寿“扑通”一声跪倒在地，以头触地，声音梗咽：
“臣有罪！臣治军不严，督察不力，竟让建奴细作潜入营盘，盗走国之利器！此乃滔天大罪！那盗枪之人，身手了得，行事周密，借着火灾制造的混乱下手，得手后便杳无踪迹……臣，臣万死难辞其咎！”
他抬起头，老眼中已布满血丝，充满了深深的恐惧与自责：
“殿下，丢了一把枪，看似事小，可建奴那边……他们早已不是当年只会骑射的蛮子了！他们网罗了我大明不少叛逃的工匠，盛京亦有火器作坊！若是……若是让他们得到了完整的燧发枪，加以仿制……哪怕一开始仿得不像，以他们的执着和人力物力，假以时日，难保不能造出堪用之器！
到那时……我大明将士凭借火器建立的优势，恐将大打折扣！日后战场上每多死一个将士，老臣……老臣都难逃其咎啊！”
想到可能带来的后果，这位久经沙场的老将，也不禁浑身颤抖。
帐内的空气，仿佛瞬间凝固了。
洪承畴面色铁青看向朱慈烺。此事若真，确是重大疏失，后果难料。
然而，出乎祖大寿和洪承畴意料的是，朱慈烺听完这番请罪之言，脸上并未出现震怒或惊讶之色，反而是一片奇异的平静，甚至嘴角还勾起一丝几不可察的、了然的弧度。
他缓缓站起身，踱了两步，目光投向帐外秋日高远的天空，仿佛在思考，又仿佛早已料到。
片刻，他转过身，走到依旧跪伏于地、不敢抬头的祖大寿面前，亲手将他扶了起来。
“将军，请起。”
朱慈烺的声音平和，听不出喜怒。
“此事，本宫……其实并不意外。”
“不……不意外？”
祖大寿愕然抬头，看向太子。
朱慈烺点了点头，走回座位，语气淡然却充满洞悉世事的睿智：
“皇太极、多尔衮，皆非庸主。他们在燧发枪下吃了如此大亏，损兵折将，若还不思获取此物，研究破解之道，那才是怪事。防，是防不住的。百密一疏，他们总有办法，或重金收买，或派遣死士，或战场缴获……总之，他们必然会想尽一切办法，弄到燧发枪的样品。
此次盗枪，不过是其中一种手段罢了。即便没有此次，也会有下次。此事，确非将军一人之过可概全。”
他看向祖大寿，目光深邃：
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