长江是大道，哭河是小路。
巫山的尽头是哭河，河两岸林立成排的木桩吊脚楼，屋檐接瓦连椽，庭前花草葱翠，石堤湾休憩抛锚的帆船篷舟，满载从四川入境湖北的特产货物，在哭河沿岸补给停顿。
晨曦初曙，珠露沾竹，船泊码头，萍水相逢。牛角镇的瓦罐码头也停满各类轻舟小船，每月农历初九和二十四，都会在码头附近赶大集。
一声锣鼓敲响，灯笼彩带，姹紫嫣红，招展悬挂，酒馆客栈，落锅炒菜，摆摊吆喝，锱铢必较，搭台唱曲，舞刀弄枪，算命占卜，米线豆瓣，贩羊卖鱼，马帮镖局，纷纷隆重登场。
闯关东，走西口，下南洋，走南闯北见多识广的商贾最了解中国的时局和世界的变化。
每年立春三月，有一支七人从汉口出发的马帮队伍，隶属宁波商行，牵领十一匹马，拖着二十箱货物，横穿巫山和大凉山，径直走山路渡小河，准备去甘孜康定交易，这支马帮的带头大哥名叫关良，人高马大，膘肥体壮，络腮胡子颇有江湖侠士风范，年约四十六左右，自称是关羽后裔。
持枪带刀的马帮趁今天是赶集日，就在牛角镇集市休整补给。
这几年，每支马帮队伍停留在牛角镇集市时，都会去刘悟透的铁匠铺里修枪磨刀和保养马鞍，自然，关良与刘悟透是业务老熟客，见面时，仿佛是好久未见的结拜兄弟，仗义豪爽的刘铁匠总是免费给关大哥的队伍做修理保养服务。
1910年三月的这次牛角镇见面后，傍晚时分，两人相约在集市的小酒馆里畅聊叙旧，刘悟透把自己最重要的计划‘购买二手机床在牛角镇开办机械修理厂’全盘告诉关大哥，请教见过世面的关大哥参谋是否可行。
酒馆僻静一角。
“蒸汽轮船、铁路、自行车、照相机、碾米机、汉阳造步枪、机械钟、电灯、电影、柴油发动机、抽水泵，衙门日夜期盼的无线电报机，迟早都要进入牛角镇，模仿制造极难，但起码有人有工具会修呀！我从小跟金属器皿打交道，熟悉构造，所以我想开牛角镇第一家机械修理厂，首先得有一台可以精确打磨折弯削膛开片拉丝的机床，关大哥你走南闯北见多识广，意见如何？”刘悟透小酌一杯，吐露心声。
关良目瞪口呆，刘铁匠所说的现代机械设备，他都亲眼见过。
关大哥轻放斟酒瓷杯，酝酿沉思半响，才咬文嚼字开口：“刘老弟，你所说的现代机械我都亲眼见过，确实方便快捷，但深山犄角旮旯里的居民是否能接受，何年何月才
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