对元春笑道：“姐姐立在这牡丹丛中，倒叫我想起一句——姐姐便如这牡丹一般国色天香。”
元春手中纨扇忽地一顿，眼波微动：“这话……是大爷说与妹妹听的？”
薛宝钗闻言一怔，心下顿时雪亮——原来姜念也曾这般形容过元春。一丝酸涩漫上心头，面上却不显，只抿嘴笑道：“大爷倒不曾说，是我自个儿这般想的。”说着伸手轻抚一朵嫣红牡丹。
元春点了点头，回想起姜念曾在与她行房时，一边含情脉脉打量着她，一边温声说她像牡丹一般国色天香、雍容华贵。
想到这里，元春目光掠过池中一些飘落的花瓣，幽幽叹道：“这一池好牡丹，眼看着就要谢了，可惜大爷赶不回来赏看。”
这话说得极轻，却似重锤敲在薛宝钗的心上。
薛宝钗又蓦然忆起去年姜念曾对她说过：“待来年这片牡丹开花时，咱们一起赏花吃茶。”
她当时就知道，这话中的“咱们”，既包括了她，也包括了元春。
然而，事与愿违，姜念如今在京外办差，也不知何时能回来，今年是不能与她和元春一起赏家中这一池好牡丹了。
牡丹亭畔两婵娟，各怀心事对花眠。
不知远行人在处，可忆家中并蒂莲？
那池中牡丹随风轻颤，仿佛也在叹息这良辰美景虚设。
偏是上午的阳光愈发灿烂，照得花影人面都模糊起来，分不清是谁眼中噙着的泪光在闪烁……
……
……
与姜家新宅相聚仅百步之遥的秦家。
西厢房中，秦可卿的纤纤手指拈着银针，正细细缝制一件男子长衫，那葱管似的手指映着丝线，更显得莹白如玉。
她曾亲手为他做过鞋，也曾亲手为他做过荷包。
而现在，她又在亲手为他做衣服，待他归来，她还要亲手送给他……
深闺寂寞谁人知，且把相思付针黹。
待得良人归来日，试看新衣可合宜。
“也不知姜大爷何时归来……”
秦可卿不禁轻叹一声。
正出神间，瑞珠端着一碗莲子羹进来，见状笑道：“姑娘这般用心，姜大爷回来见了不知要怎么欢喜呢！”
秦可卿粉面微红，将手中活计一掩，嗔道：“小蹄子越发没规矩了，休要胡吣，不过是闲来无事……”
话未说完，自己先抿嘴笑了。
瑞珠将羹碗放在案上，忽
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