秦，长安，东堂，一场改变时局的奏对正在进行。
苻坚统一北方，大力推行汉化，学儒经、复士籍，宫殿布局、官员设置也依照晋朝。前秦灭亡后，后秦、西燕、后燕等国纷纷沿袭了汉制。
中书令韦华正在慷慨陈词：「……晋主不惠，仅出于会稽王之手，如今司马元显子夺父权，刑网峻急，士族奢宕，世风日下，百姓苦之久矣。司马元显有意分化荆、江、雍三州，三州内斗在即，雍州自顾不暇，正是派兵夺取洛阳之机。」
韦华，不满杨佺期夺取襄阳，与谯郡夏侯轨、始平庞眺等人率襄阳流民一万叛晋，奔于姚兴。姚兴在东堂接见询问晋朝的政化风俗，韦华将晋朝虚实相告，姚兴大喜，任命其为中书令。
齐公姚崇视洛阳失利，兵败被擒为生平大辱，无时无刻不想着报仇雪恨，听韦华说到攻打洛阳，立时躬身道：「万岁，臣愿率军攻打洛阳，以报当年之仇。」
姚兴看向已升为尚书左仆射尹纬，尹纬奏道：「这两年万岁澄清吏治、鼓励农耕、体恤孤寡，我大秦国泰民安、兵强马壮，此诚为对外用兵之良机也。」
姚兴大喜，站起身道：「父皇遗诏安定天下，朕自即位以来，殚精竭虑以图大治，晋失其政，正是大秦大展雄图之时，诸卿勉之。」.z.br>
众臣齐齐躬身，道：「请万岁下旨，夺取洛阳。」
「命齐公姚崇为将，镇东将军杨佛嵩为副，率一万五千轻骑，五千重骑，三万步卒，征伕八万，夺取洛阳城。」
七月十二日，秦国兵马逼近洛阳城，河南太守辛恭靖事先将军民移至金墉城，派人向襄阳告急，请雍州刺史杨佺期派兵救援。
襄阳，杨佺期得知朝庭旨意，朝庭让桓玄加督荆州四郡，兄长的南蛮校尉被桓伟替代，知道桓玄有意侵略荆州、雍州。
杨佺期当即写信给殷仲堪，坚决反对桓伟入江陵，表示愿意与他联手消灭桓玄。殷仲堪不同意杨佺期出兵的要求，他意在利用杨佺期和桓玄达成平衡，保障荆州的安全。
桓玄抢先出手，从浔阳突然兵发江夏郡偷袭，擒住江夏相杨孜敬，占领夏口，尽得其麾下五千兵马。
夏口是沔水（汉水）入长江处，襄阳水军若要南下必经此地，同时从江陵东向也要经过夏口，桓玄占据此处便扼住了荆、雍东向、南下之路。
占据夏口后，桓玄亲自坐镇于夏口，聚集兵马一万五千。为了麻痹殷、杨二人，桓玄并没有杀杨孜敬，任命其为咨议参军。
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