赫斯塔屏住了呼吸。
“为什么？”
“因为那个时候，我觉得水银针是个完美的职业。”
赫斯塔揉了揉耳朵，用更加不解的声音重复道，“……哪里完美？”
莉兹掰着手指，轻声开口。
“首先，水银针任期内的报酬非常丰厚，而且永远不会失业，你永远不用担心连着一两年的荒年就没饭吃，或是过了某个年龄就被解雇。我在阿斯基亚的时候见到过好几个上了年纪的水银针，他们已经不再直接参与对螯合物的作战了，但仍以各自的方式活跃在与螯合病有关的其他领域。
“即便说，你时运不济，在 25 岁前就牺牲了，ahgas 的抚恤金也足以让你的家人安度余生。
“第二，水银针们一生的目的都非常明确——消灭螯合物，让螯合病从这个世界上消失。这是一个……气势恢弘的理想。
“我在阿斯基亚见过很多英雄，也见过很多醉生梦死的混蛋，比英雄和混蛋更多的，是生活在荒原上的无名之辈。无名，不是说他们没有姓名，而是他们的姓名不会流传下去，最多过上几代，就被忘却了。
“阿斯基亚的东墓园有很多墓群，有些你能看出它们曾经的显赫，但如今衰草覆盖，风蚀雨刻，连墓碑上的字和年岁都看不清了。
“历史明明是由无数无名之辈共同缔造的，我们生存的这个世界也正由他们组成坚固的基石，但这些人，往往也是在动乱中最早被抛掷，在平定后最快被遗忘的人。每当我想到自己也会步他们的后尘，就会有一种强烈的、想要抓住什么的冲动……你有过这种感觉吗，简？”
赫斯塔摇了摇头。
“总之，在当时的我看来，水银针唯一的缺点就是不公开招募，谁也不知道水银针们究竟是被如何选拔出来的。”
莉兹笑了笑，“这些念头，我和我祖母简单说起过，当时她为我非要当一个水银针的念头感到惊异，等听完我的理由，她哈哈大笑，然后和我说了一句话。”
“什么？”赫斯塔问。
“她说，在维柳钦斯基荒原的最南端，有一座戍卫战争纪念碑，上面有一句碑文，在十四区好像非常有名。”
莉兹顿了顿道，轻声道：“‘最高尚的人，接受最残酷的试炼，最纯粹的理想，总以最沉重的代价实现’。
“……她老人家拿这句话问我，‘莉莉娅，你做好准备了吗？’”
赫斯塔听见莉兹尾音中轻微的
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