大将军屈突通，数万人马，婴城自守。城是夯土老城，隋文帝年间修过，城墙又高又厚，护城河引的是黄河的水，又深又宽。唐军试着攻了一日，折了百十人，城头连个口子都没咬开。
那一日，唐军抬着云梯冲了三次。护城河太宽，云梯架不过去，士卒们扛着门板铺桥，门板被城上的箭射穿，人掉进河里，被水冲走。城头箭如雨下——隋军的箭，是河东库里存的，三十年没动过，如今全用上了。收兵时，李渊站在阵前看了一回，城头连块砖都没掉下来。他叹了口气：这城，是拿长安的石头砌的。
夜里，李渊在帐里看舆图，看得发愁。裴寂说：河东城坚，强攻不下，不如留兵围困，等它粮尽。李渊摇头：围城要围到什么时候？太原的粮，撑不了那么久。
夜里，李世民站在营帐外，看着河东城头的火把，看了很久。
第二天一早，他进了中军帐，对李渊说：父亲，河东一时打不下来。可关中空虚，长安城里只有几万老弱，代王还是个孩子。如今霍邑已破，大军的威名已经打出去了——关中的人心，正等着我们去收。若把大军耗在河东城下，师老粮尽，反而误了大事。屈突通，不过一个自守的将军罢了，他出不了城。
李渊沉吟。裴寂说：二公子说得有理，可河东也不可不防。不如分兵——留一支人马围住河东，看住屈突通；主力渡河，直取关中。
这个办法，两头都占住了。李渊点了头。
渡河的地方，定在蒲津。
蒲津渡口，在河东城西十五里，是古来黄河上最要紧的渡口。隋朝在这里架了一座浮桥，铁桩、竹索、木板，几百步长，车马可渡。可唐军到时，桥已经断了——隋军守渡的将领，怕唐军借桥过来，自己把桥烧了。竹索烧断，木板烧成炭，只剩几根铁桩，半截焦木，立在河心，像几根烧黑的骨头。
黄河八月涨水，河面比春天宽出一倍，浊浪翻滚。白天看，水是黄褐色的；到了夜里，就是黑的。
桥断了，河还是要渡的。
李渊把渡河的事，交给了李世民。
李世民先办三件事：筏子、船工、探路的。
筏子不够。他让军士把沿河搜来的旧漕船拆了，木板、木料，一根一根拢到岸边；又寻了十几条渔船，连同新扎的筏子，一共四十七条。扎筏用的是湿柳条拧的绳——干绳怕水，泡胀了会松；湿绳越泡越紧。水手是沿河找的渔民，一人一条船，那撑篙的本事，是黄河的水练出来的。
扎筏的活，干了
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