“回陛下，来民女医庐就诊的伤患多有从边郡来的戍卒和商贾。他们在病榻上说起的见闻，民女听多了，便也知道了一些。“秋苹的回答是实话，但远远不是全部实话。她对匈奴的了解、对汉匈关系的认知，更多来自她在两千年后读过的那些史册和论文。她此刻需要做的，是把那些知识以这个时代的人能够理解和接受的方式表达出来，不露痕迹，不显得过分离奇。
刘彻微微点了点头，似乎觉得这个解释合理。他放下了酒樽，双手搁在案面上，十指交错着，身体微微前倾了一些，那是他对一个话题真正有了兴趣之后的下意识姿态。“好，那你既知道这件事，你来说说——朕当如何应对那北边的威胁？“
这句话落下来的重量让秋苹的后背微微绷了一下。一个帝王，把她的话头从医病引到了国策层面，他不只是在试探她的见识，他可能还想从她这个“局外人“嘴里听到一些朝堂上听不到的、不带立场和利益纠缠的话。秋苹知道，这个问题她一开口就无法再退回到“我只是个看病的大夫“这个安全区域里去了。她深吸一口气，在心里把那些堆积了很久的、关于汉匈关系的认知理了理，然后慢慢地开了口。
“民女斗胆。“她先说了这四个字，是给自己的话垫一层缓冲，“以民女浅见，匈奴之患，自高皇帝以来便未曾断绝。其人以骑射为生，逐水草而居，来如骤雨，去如流沙。我朝以步卒为主，与其在广阔草原上争锋，是以每每吃亏。但要应对此患，民女以为不可一味求战，亦不可一味求和。二者各走极端，俱非长久之计。“
她说的时候目光低垂着，落在自己膝头交握的手上。她能感觉到刘彻的目光在她脸上停着，那注视里有专注，有耐心，还有一种让她必须把每一个字都说稳当了的压力。她停了停，让自己停顿的节奏显得像是在斟酌用词，而不是在紧张。
“以战止战，“她说出这四个字的时候，把速度放慢了一些，让每一个字都落得清清楚楚，“虽可一时慑敌，使北人不敢南顾。然兵戈一起，粮草辎重之费，民夫徭役之劳，皆从百姓身上来。一次征伐，少则动用数万将士，多则十余万，马匹、甲胄、弓矢、车辆，无一不是民脂民膏。边郡百姓为备军输，田荒不耕，桑毁不织。一仗打完了，北边安静三五年，可国库空了，百姓乏了，元气伤了。长此以往，纵能数次大捷，也终究是杀敌一千自损八百。匈奴人可以退回漠北休养生息，而我朝百姓的膏血却不是三年五年能养回来的。“
她说到这里停住了。殿内很安静，只有博山炉里香灰
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