近了看，借着灯火仔细观察那创口。边缘的颜色、渗液的性质、周围皮肤的质地，每一处细节都不放过。她又轻轻伸出手指，隔着半寸的距离感受创口散发出来的温度——比其他部位的皮肤要烫一些，但不是感染性的高热，而是一种奇异的、持久不退的灼感。她让女子张开嘴看了舌苔——苔薄白偏干，舌质正常，没有热毒内盛之象。再搭脉，脉象也基本平稳，只有左关略弦，隐约透着一丝肝气郁结的痕迹。
秋苹收回手，心里已经有了七八分判断。这个创口不是从外感染来的，而是从体内某个地方发出来的，是一种慢性毒素通过气血运行沉积在体表后造成的局部溃烂。她在《医方杂录》里读到过类似的记载，沈翁早年接诊过一个染了丹砂之毒的工匠，症状与此相似——局部溃而不愈，久治乏效，内外皆无明显的热象，唯独创口周围的皮肤有一种异样的灼感。那卷竹简上还记了一则批注：“丹砂、水银之属，毒入血脉，伏而不发，日久乃溃于肌肤，当以甘寒解毒、兼通络脉为治。“
秋苹抬眼看向那女子，目光里带着审视。她没有绕弯子，直接问：“姑娘这病，不是一日两日的事了。你此前可曾接触过什么……朱砂、水银、或者铅粉之类的东西？“
那女子猛地抬起头来，面上掠过一丝惊惶。她的嘴唇动了两下，眼睫低垂下去，好半天才说：“大夫果然……果然厉害。我……我确实在御膳房当差，日常……日常经手些朱砂调制的膳食……“她说着说着声音越来越低，最后几个字几乎黏在喉咙里。
秋苹心里“格登“一声。御膳房。她再看那女子腕上的溃痕，再看她缎面鞋尖上那朵如意云纹，一切就都说得通了。一个能在御膳房当差、穿着内造鞋履的女子，深夜独自出宫来寻民间医馆求诊，还不肯以真面目示人。这其中的关节，她此刻来不及细想，但有一条她是清楚的——这人来路不浅，身上的病也不简单。
她不动声色地起身，到药柜前拉开几只抽屉，取出几味药来：金银花、连翘、生甘草、当归、赤芍、丹皮，另加一味玄参。她把药包好，又从柜底取出一只青瓷小盒，盒子里是她春天新调的一批外用药膏，用紫草和冰片为底，清凉解毒，专治热毒瘀结之证。她将药包和药膏搁在案上，对那女子说：“内服的药拿回去，每日一剂，水煎两次。外用的膏子早晚各敷一次，涂在创口上，薄薄一层。七日后你再来复诊，若溃处敛口收干，便是见好了。“
女子看着案上那些药包，又看了看秋苹，嘴唇翕动了一下：“大夫不问诊金？“
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