疫去山清，秋高气爽。
时疫彻底消退之后，深谷新寨渐渐恢复了往日的生机。学堂重新开课，屯垦工地再度繁忙，工坊炉火不熄，营区人来人往。经此一疫，全寨上下对林墨的信服更深了一层，对山寨的归属感也更浓了。人人都知道，跟着头领，再大的难关也能迈过去。
可林墨心中，却始终记着一件事。
那日在枯木峪口，他对孙济许下的四条指令——扩建医草司、建立药材储备库、分设医馆、整理防疫规范——前三条都卡在同一个瓶颈上：药材。
苏烈冒死从南阳郡城购回的两千余斤药材，在抗疫中消耗了大半，剩余的仅够日常小病小伤使用，远远达不到“全寨三月用量储备“的标准。靠商贾渠道采购，价格高、数量少、还时常断货；靠入山采挖，医草司只有七人，既要看病又要采药，分身乏术，且伏牛深山虽有药草，却分布零散、采挖不易，产量极低。
药材，成了制约山寨医疗体系建设的最大短板。
这日，黑石高台议事，林墨将这个难题摆了出来。
“药材的事，不能再拖了。“林墨看着舆图，指尖在伏牛山脉上缓缓移动，“靠外购，受制于人；靠自采，产量太低。必须找到一条稳定、自主、可持续的药材来源。“
苏烈想了想，道：“头领，末将上次去南阳郡城购药时，听药铺的掌柜说，伏牛山西南一带，有几户世代采药的药农，在山中结庐而居，采了药就卖给山外的药铺和豪强。他们熟悉山中的药草分布，采挖技术也好，若是能把他们请到寨里来……“
“请到？“林墨抬眼，“他们肯来吗？“
苏烈摇头：“怕是不肯。这些药农世代在山里，靠山吃山，自由惯了，未必愿意受山寨管束。而且，他们似乎被山外一个姓赵的豪强控制着，采的药必须低价卖给赵家，想走也走不了。“
“姓赵的豪强？“林墨眉头微蹙。
安护司主事接过话头：“头领，属下查过。这个赵豪强，名叫赵德海，盘踞在伏牛山西南的赵家堡，拥私兵两百余人，控制着周边三个村落、十几户药农。他以保护为名，实则强占药农的药材，低价收、高价卖，从中牟取暴利。药农们敢怒不敢言，逃了几次，都被他的人抓回去，打断了腿。“
厅中众人听罢，无不义愤。
林墨沉默片刻，指尖在舆图上西南方向的一处山谷点了点，那里标注着“药农谷“三个字，是斥候前些日子探查时标记的。
“苏烈，“
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