记功簿册制度推行月余，全寨气象一新。
士卒争功、百姓竞劳、工匠竞艺，上下一心、干劲十足。安护司记功房每日门庭若市，各营各队申报功劳的功状络绎不绝。月度汇总公示之时，木榜前围满了人，人人争看自己本月立了多少功、得了多少赏、排名几何。
可就在这一片积极向上的氛围之中，一桩棘手的案子，悄然摆到了林墨案前。
事情起因不大，却牵涉甚广。
战戍营一名旧部什长，名叫赵刚，是跟随林墨从伏牛旧寨一路血战出来的老卒。此人作战勇猛、屡立战功，在旧部中颇有威望。本月操练考核中，他所率的什队成绩优异，按记功标准，本应集体记三等功一次。
可安护司在审核功状时发现，赵刚所率什队的操练成绩有水分。考核之时，担任裁判的另一名旧部什长与赵刚私交甚笃，暗中放宽了标准、多算了成绩。若按真实水平，赵刚什队的成绩只够记四等功，不够三等功。
安护司主事将此事查实之后，颇为为难。
赵刚是旧部元老、血战功臣，平日里对山寨忠心耿耿、劳苦功高。此次虽然成绩有水分，但他所率什队确实操练刻苦、表现优异，只是评定标准被放宽了一些。若是严格按制度追究，赵刚虚报功劳、裁判徇私舞弊，都要记过惩戒，三等功作废、改记四等功。
可这样一来，必然得罪赵刚等一批旧部老卒。他们会觉得，自己出生入死、血战至今，不过一点小小的成绩水分，便要被严格追究、记过惩戒，未免太过不近人情、寒了老臣之心。
安护司主事拿不定主意，将案子呈报林墨，请他定夺。
几乎与此同时，另一桩案子也报了上来。
一名新归降的降卒，名叫王二牛，在一次夜间深山巡哨中，发现了一伙潜入山寨外围窥探的不明之人。他当机立断，一面发出警报，一面孤身尾随跟踪，最终配合赶来的援兵，将这伙窥探之人全数擒获。经审讯，这伙人是山外某股流寇派出的探子，意图摸清山寨虚实、伺机劫掠。
王二牛此举，及时发现了敌情、消除了隐患，按记功标准，应记二等功一次、赏粟米五石、麻布五匹、可晋升两级。
可有人提出异议。王二牛是黑风寨归降的降卒，虽然甄别之后确认为忠勇可用之人，但毕竟归降不久、资历尚浅。一次巡哨立功便记二等功、晋升两级，赏赐如此厚重，会不会让那些血战多年的旧部老卒心里不平衡？
有人建议，降卒初附，不宜赏赐过重
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