春日渐盛，深谷风暖，基业安稳如初。
自斥候营全域探查百里山川、绘尽周边局势之后，深谷新寨彻底摆脱闭塞之弊。四方动静、虚实强弱、关卡要道、豪强格局尽数了然于心。内有耕战百工稳固根基，外有斥候眼线监控全局，山寨蛰伏蓄力、静观天下，已然立于不败之地。
短短旬月之间，轮番出探的斥候，带回的情报愈发辽阔，不再局限于伏牛山周边百里，逐步延伸至整个南阳郡境。散落四方的细碎讯息层层汇总，一幅全境动荡、山河崩坏的南阳乱局，清晰铺展在黑石高台的舆图之上。
昔日大汉富庶大郡、帝乡故里的南阳，如今早已不复盛世光景。
黄巾乱起，天下崩塌，南阳首当其冲遭受兵祸洗礼。连年征战、反复拉锯、官军平乱、流寇劫掠、豪强割据、流民泛滥，短短数载，良田荒芜、市井残破、官吏逃逸、秩序尽废，大一统的官府体系近乎彻底瓦解。
斥候远探归来，详述南阳全境乱象，字字惊心。
其一，官军崩坏，政令不行。
南阳郡原本郡、县、乡、亭四级官制完备，各司其职、镇守一方。可历经数轮战乱冲击，如今郡下十余县，大半县衙残破、官吏逃散、政令空悬。除郡城、两三座大县尚有正规官军驻守、勉强维持城防之外，其余各处皆为无主之地。
州郡官军早已不复昔日王师模样。连年征战损耗极大，兵源不足、粮饷匮乏、器械陈旧、士气低迷。为求存续，官军不再以安民平乱为本，反倒与地方豪强相互勾结，默许士卒劫掠乡野、摊派粮草、压榨流民，军纪荡然无存。
各镇守将领各自为战、互不统属，只顾固守驻地、囤积私粮、扩充私兵，对邻县乱象、流民疾苦、寇匪作乱一概无视。朝廷权威彻底消散，南阳官军，已然沦为占地自保的地方武装。
此前封锁伏牛山口、紧盯山寨动静的将领周承，所部便是南阳诸多杂牌官军之一。他手握千余兵力，占据山外要道，看似镇守边关，实则早已自顾不暇。
南阳腹地乱象愈演愈烈，大批量流寇、乱兵纵横州县，州郡府衙数次调令周承领兵驰援平乱，皆被他以山口防务紧要为由推脱搪塞。如今的周承，只求守住自己的防区、保全手中兵力、割据一方自保，早已无心替官府清剿深山流民。
其二，流寇蜂起，遍地祸乱。
黄巾主力溃败之后，散落各地的残兵并未彻底消亡，化整为零，散落南阳山野乡野之间。无数小股乱兵纠合饥民、地痞、溃卒，结
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