成大小不一的流寇势力，四处劫掠为生。
大股流寇聚众数千，攻城掠寨、屠戮乡绅、攻破县城、占据仓廪；小股流寇数十数百，游走村落、劫掠粮草、残害百姓、骚扰乡野。
南阳平原之上，日日有村寨被焚、夜夜有百姓流离。官道断绝、商旅绝迹、市井荒芜，乱世法度彻底失效，唯剩刀兵强弱、弱肉强食。
最致命的是，各路流寇互不统属、各自劫掠、反复拉锯。今日一股乱兵占据县城，明日另一股贼军攻破城池，城头旗帜一日数变，苦的是无辜乡民百姓。田地无人耕种，市集无人经营，粮产逐年锐减，全境陷入饥荒与战乱的死循环。
其三，豪强割据，各自为王。
官府无力安民、官军无力平乱，南阳地方大族、乡豪士族为求自保，纷纷效仿柳家壁，结寨筑堡、聚族拥兵、割据乡土。
平原沃土、山川隘口、河津要道，但凡地势险要、可守可驻之地，尽数被各地豪强占据。坞堡林立、高墙遍地，大族拥兵数千，小族聚兵数百，闭门自守、囤积粮草、掌控周边良田，形成无数独立的小势力。
这些乡豪强，不遵官府调令、不附流寇乱军、不交赋税、不受节制。乱世之中，唯利是图、墙头随风倒。官军势大则附官，流寇势盛则通寇，只求保全家族基业、割据一方安稳。
平原战火最盛，大批流民无路可去，纷纷向伏牛深山、周边群山逃窜。近月以来，斥候数次在山外荒郊、古道废墟撞见成群流民拖家带口、辗转求生，饿殍遍野、哭声不绝，惨不忍睹。
海量流民四散奔逃，既是乱世最大的苦难，亦是乱世最大的变数。
无粮、无地、无业、无家的流民，只要有人振臂一呼、给一口吃食、给一方安身之地，便会尽数归附、誓死相随。乱世群雄起家，大半皆是依靠收拢流民、凝聚人心，方才成就基业。
黑石高台之上，林墨听完所有情报，望着舆图上满目破碎的南阳全境，眼底神色愈发清明。
此前蛰伏深山，只求自保活命。如今纵观全局，才知乱世大势，早已给山寨铺好了崛起之路。
苏烈立在一旁，沉声感慨：“南阳官府崩坏、官军疲敝、寇乱遍地、豪强割据、流民四散。偌大一方大郡，已然彻底大乱，无主无纲、无序无统，正是群雄逐鹿之时。”
“乱世大乱，是万民之祸，亦是我辈之机。”
林墨指尖缓缓划过伏牛山脉，目光深远：“天下大乱，汉室倾颓，郡县无主、秩序崩塌。强者割据
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