麾下的官吏，高高在上，居于大营中心精致帐幕。营中粮草优先供给尚能作战的精锐兵卒，大量伤病士卒，却被安置在营栅边角简陋帐篷，风吹露打。军医数量极少，草药供给不足，很多伤病兵卒得不到医治，只能躺在草席之上苦苦熬命。军吏对待底层士卒多有苛责打骂，粮饷分配厚薄不均，精锐得饱食，辅役、病卒常常食不果腹。
入夜之后，值守哨骑疲惫不堪，连续多日征战，伤病缠身，不少岗哨懈怠松弛，私下偷闲打盹，夜间巡防漏洞百出。营中污水随意倾倒在栅外，病死之人草草掩埋于河滩，尸气弥漫，进一步助长疫病蔓延。帐内时常传出兵卒怨声，不少郡兵本是征召而来，并非自愿死战，连日苦战染病，心中厌战情绪日渐滋长。
窥察的死士将一幕幕景象，用木炭细细刻画在兽皮之上，标记要点，不敢遗漏分毫。
整整一日一夜潜伏，他们数次险些被巡弋哨骑发现，靠着深埋草丛、山石缝隙才躲过搜捕。见已经搜集足够情报，不敢久留，趁着下半夜月色暗淡，五人分散撤离，绕远路穿行山林，避开官军游骑，先后潜回伏牛谷。
待到天色微明，满身荆棘划痕、面色疲惫的五名死士，被带到高台之前。摊开数张记满符号与简略图画的兽皮，将窥看到的汉吏大营内情，一五一十禀报出来。
“头领，官军依旧保存着大汉郡兵的军制框架。鼓号为令，岗哨轮值，甲戈齐备，进退有矩，这便是汉吏兵锋的长处。若是士卒齐整，无病无灾，正面硬撼，我寨如今兵力，难以与之争锋。”
“但内里弊病极重。赵奎身居高位，漠视底层兵卒死活，伤病者弃于边角，药食不足。将官苛待，士卒厌战，疫病持续扩散，夜间值守懈怠，营中秽乱，瘟毒还会继续蔓延。粮草虽尚可支撑月余，军心却已经摇摇欲坠。”
一条条见闻铺陈开来，山寨一众头领静静听着，心中各有思量。
苏烈神色凝重，缓缓开口：“原先只知官军死伤惨重，却未曾想到，这大汉郡兵，竟有这般两面。制度军规犹在，可人心已经崩坏。若是张咨派来的新援，依旧由这般官吏统领，纵然兵马众多，也未必全然不可抗衡。可若是来了知兵善抚士卒的能吏，那便是真正劲敌。”
林墨低头看着兽皮上的标记，神色沉静。
这便是汉末地方官府的真实写照。大汉朝廷的架子尚在，有军械，有制度，可以征召兵源。可地方官吏腐朽，漠视底层士卒百姓，只知追逐功名利禄。兵锋的外壳依旧锋利，内里早已生出腐朽的蛀虫。
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