帘子被掀开，一个年约四旬的男人走了进来。
他面容尚算儒雅，只是眼下的乌青和微凸的肚腩，泄露了其酒色过度的底子。
这便是她的姨父，二老爷傅霖川。
“这是？”他语调微扬。
沈氏起身介绍：“老爷回来了。这是妾身堂姐的独女，闺名叫以贞。
江南老家那边遭了些变故，孤苦无依，千里迢迢来京城投奔我，想暂住些时日。”
傅霖川闻言，脸上的笑容顿时比沈氏还要热络三分，他上前几步，目光如同黏腻的蛛网，将温以贞从头到脚细细缠绕了一遍：
“难怪！我说哪来的这般标致人物，原来是江南水乡灵秀地养出来的好姑娘！
一路奔波辛苦了吧？到了姨父这儿，就跟在自己家一样，千万别拘束！
缺什么、短什么，只管跟你姨母开口，或者……直接来跟我说也一样！”
他声音洪亮，透着过分的热切。
温以贞浑身汗毛倒竖。
她极力压下心头翻涌的不适，垂下眼帘，袖中的手指却已攥得死紧，指甲深深掐入掌心。
沈氏脸上那层笑容减淡，她侧身半步，巧妙地隔断了傅霖川一些直勾勾的视线，语气如常地岔开话头：
“老爷忙了一日，累了吧？快坐下喝口茶歇歇。”
随即转向温以贞：“贞姐儿，还不见过你姨父。”
温以贞规规矩矩地敛衽行礼，头垂得更低：“以贞拜见姨父。”
“哎呀，自家人，不必如此多礼！快起来，快起来！”
傅霖川嘴上说着，虚扶的手势略显急促，目光依旧牢牢锁在她低垂的脖颈和纤细的身形上，喉结滚动了一下。
沈氏眼底掠过一丝厌烦与冷意，不再拖延，立刻扬声道：“张嬷嬷！”
一直候在门边的心腹张嬷嬷应声而入。
“带表小姐去后面暮云阁安顿下来，仔细些。”
温以贞再次向傅霖川和沈氏行礼告退，转身跟着张嬷嬷走出屋子。
她能清晰地感觉到，背后那道滚烫而粘稠的视线，一直追随着她的背影，直到帘子落下，方才隔绝。
屋内安静了一瞬。
傅霖川端起丫鬟新奉上的茶，吹了吹浮沫，意味深长地啧了一声，对沈氏笑道：
“夫人，你这外甥女……我见犹怜啊。这般品貌，流落在外，实在是可惜了。”
沈氏拿起自己的茶杯，指尖微微
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