一九九八年的春节刚过，凛冽残寒还盘踞在辽南乡野的街巷角落，正月里散落满地的鞭炮碎屑混着残雪冻泥，还没被往来春风清扫干净，绵长的大沙河畔便早早褪去了过年喜庆闲适的烟火气，取而代之的是扑面而来、愈发赤裸直白的——裹挟着生存与暴富期许的金钱味道。
河堤边连片搭建的简易工房里，一座座铁皮烟囱不分晨昏地突突冒出浓黑烟火，缕缕黑烟顺着河面冷风飘向远处村落，既是工人们生火烧水、预备一日三餐的生活信号，也是沉寂一整个寒冬的河滩沙场彻底苏醒的嘹亮号角。
对于世代傍河而居的李家屯村民而言，这个早春来得格外突兀扎眼，处处透着和往年截然不同的别扭。早先每到开春农闲时节，谁家翻盖老屋、垒砌猪圈、垫高宅院地基，只需扛上铁锹、推着小推车去往河滩，随意掘取河沙泥土，代代沿袭的规矩向来是靠山吃山、靠河吃沙，在所有人心中都是理所应当、无需花费分毫的天然便利。可从这年开春起，临河沿岸齐刷刷竖起白底红字的收费警示牌，磅秤稳稳架在进出河滩的必经路口，几名臂戴红色执勤袖标的工作人员昼夜轮岗巡逻看守。
再想像从前那样无偿拉运河沙？行不通了，想要装沙离场，一律按吨位计价交钱。
突如其来的新规堵死了村民免费取沙的老路，大半村里的老少爷们窝着一肚子憋屈，私下凑在墙角田埂背地里低声埋怨吐槽：“这条大河是老祖宗一辈辈留下来的家底，祖祖辈辈取用河沙从未收过一文钱，凭啥现如今挖两锹河沙，反倒要白白给李大川上交费用？”牢骚怪话此起彼伏传遍村落，可嘴上抱怨归抱怨，众人亲眼瞧见对方手握盖着官方鲜红印章的承包合同，岸边停放着体型庞大、铁臂厚重的挖掘机，实打实的规矩摆在眼前，万般不满也只能硬生生憋在肚子里，攥着零钱乖乖缴费。家家户户建房修院的琐事耽搁不得，日子总要一步一步照常过下去。
处在村民非议与日常收账的风口浪尖，李大川思虑再三，最终把沙场现场收沙记账、钱款收缴的关键差事托付给了自己的远房姐姐李苹苹。
李苹苹已是三十出头的农家妇人，平日里居家过日子性情温顺柔和，待人谦和少言，可接手这份差事短短数日，日日操心劳神熬得嘴角连片起泡，寝食难安。她终日守在一张磕碰掉漆的破旧木办公桌后，桌面层层堆叠着厚厚一沓收费票据、过磅单据，零散的纸币与硬币杂乱散落在桌面边角。
只有她心里清楚，这份看似体面的差事，着实熬人耗神，实在不是普通人能扛下来
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