温景行和苏令仪赶到京城北郊的时候，天已经黑透了。他们没有走城门——苏令仪带着他绕到了城北一处偏僻的豁口，那里的城墙在去年大雨中塌过一角，至今没有修好。两个人牵着马从豁口翻了进去，沿着一条干涸的排水沟走到了安定门内的大街上。夜里的京城比淮安府热闹得多。街边的夜市灯火通明，卖馄饨的、卖卤煮的、卖糖葫芦的，吆喝声此起彼伏。温景行穿着一身半旧的棉袍，混在人群中并不显眼。他低着头，跟着苏令仪穿过三条街，到了一座挂着"永昌客栈"招牌的三层木楼前。
苏令仪没有走正门。她带着他从客栈侧面的楼梯上了二楼，敲了敲最里面那间房的房门。门开了——开门的是萧承煜。
萧承煜穿着便服，腰间佩着刀，脸色比一个月前憔悴了不少，眼窝深陷，下颌的胡茬也没有刮干净。他看了温景行一眼，什么也没说，侧身让两个人进去，然后关上了门。
屋里只有一盏油灯，灯芯压得很低，光线昏黄。桌上摊着几沓公文，旁边放着一壶冷茶和两只空碗。萧承煜在桌边坐下来，给自己倒了一碗冷茶，一口气喝完，然后抬起眼看着温景行。
"铁箱呢？"
苏令仪把马鞍上解下来的包袱放在桌上。包袱用油布裹了三层，用麻绳扎得紧紧的。她解开麻绳，掀开油布——里面是一只铁皮箱子，大约一尺见方，箱盖上挂着一把铜锁。
温景行从怀里掏出赵恒转交的那枚钥匙，插进锁孔。铜锁发出一声清脆的咔嗒声——锁开了。他掀开箱盖，几个人都凑近了看。
铁箱里装了几样东西。最上面是一封信，用黄纸封着，封口贴着一道红签，红签上写着一个"密"字。温景行拿起信封拆开，抽出里面的信纸。信纸很薄，纸质是宫中御用的澄心堂纸。字迹工整端正，一笔一画都写得很用力——
"许监：金线草毒方已由司礼监密侦司验证，可用。三日后由专人送至通州仓。接收密令后，先行试毒于曹家渡口货品，观察时效与痕迹。若查不出毒理痕迹，再行扩大范围。切记：所有试毒记录用完即焚，不得留存。经手者事后一并处置。刘。"
温景行把信放在桌上。第二件东西是一份名单。名单上列着从正德元年到正德三年所有参与金线草毒试验和执行灭口的人员名字，一共二十三人。每个人的名字后面都注明了处理状态——"已处置"、"待处置"、"失踪"。二十三个人里面，已经有十五个人后面写着"已处置"。
第三件东西是一沓当票。一共七张，每张
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