了那七枚小钟的形制。和钟楼里那口青铜古钟完全一致，只是缩小了几百倍。
“守钟人。”老人开口了。声音沙哑干涩，像是在地底下用了几十年没跟人说过话之后第一次发声，喉咙里的黏液被硬生生震开。“你们不是盗墓贼。盗墓贼身上没有这么重的灵异气息。你们是驱魔人。”他说“驱魔人”三个字的时候，干裂的嘴角微微动了一下，像是在念一个很久很久没有用过的名词。
“你是谁？”任奕白问。
老人低头看了看自己手腕上那串青铜小钟，用右手食指拨了一下最边缘的那一枚。叮的一声脆响在墓室里回荡了很久。“我是铁佛镇钟楼第七代守钟人。也是最后一代。我的名字早就不重要了。你们只需要知道一件事——这口钟不能拆。”
“为什么？”
“因为它镇着的东西一旦出来，你们所有人——”老人的目光缓缓扫过任奕白、张飞、楚江、顾之言，“还有铁佛镇所有人，秦岭所有人，都会变成蛇。”他说这句话的语气太平静了，不像预言也不像威胁，像是在陈述一个已经发生过很多遍的事实。
顾之言走到老人面前蹲下来。他的白鬓角在暗红色钟光下和老人的白发形成了一种奇异的呼应。“前辈，你说钟下面镇着的东西会把所有人变成蛇。是什么意思？是人变成蛇，还是蛇变成人的样子？”
老人抬起眼看着顾之言。他那双漆黑的眼睛在顾之言的白鬓角上停留了很久，然后露出了一个极淡的笑容。“你的头发，也是在地下待久了白的？”
“不是。我的头发是一夜之间白的。三年前第六队在南极出事的时候，我在地面上负责接应。接应失败，队长叛变，队友全死在冰层下面。我一个人坐在南极基地外面等了三天三夜，天亮的时候头发全白了。”顾之言的声音很平静，但任奕白注意到他放在膝盖上的手指在微微发抖——那是他在极力压制某种情绪时才会出现的反应。
老人把目光从顾之言的白发上移开，重新看向那口巨大的黑铁钟。“钟下面镇着的不是蛇。是‘鳞’。你们驱魔人现在的档案里应该没有这个名词——太老了，老到只有道光年间的地方志里才记过一两笔。鳞不是鬼僵尸，也不是灵异物品。它是墟的另一种渗漏形态——墟渗透到现实世界的不是能量，是信息。就像阳光照在水面上反射出来的光斑——光斑不是太阳本身，但它确实来自太阳。鳞就是墟的‘光斑’。”
“信息？”
“对。墟本身是一个巨大的灵异信息聚合体。它渗透进现
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