安稳的日子没过多久，无端的刁难便接踵而至。
陈家王管事为人势利眼，素来拜高踩低，见沈砚卿无依无靠、出身卑微，又知晓他身上藏着不堪的流言，心底愈发轻视，处处刻意针对。
平日里最轻省的活计，尽数分给其他下人，最苦最累的脏活、重活，全都一股脑推给沈砚卿。
明明不是他的过错，也尽数推到他的身上，肆意苛责辱骂。
宅院里其他几个年长的仆役，见管事刻意针对，也纷纷跟着附和欺凌，时常故意打翻他的吃食、藏起他的用具、在背后肆意编排诋毁他的身世，言语刻薄，句句扎心。
……
一日清晨，天降大雨，地面湿滑泥泞。
王管事故意吩咐：“沈砚卿，你去把庭院的全部积水淤泥清扫干净，还要将几十盆沉重的花木尽数移栽整理！”
偌大的庭院，泥水遍布、狂风冷雨，一个七岁的孩童，根本难以独自完成。
沈砚卿没有争辩，默默卷起衣袖，踏入冰冷泥水之中，弯腰劳作，浑身衣衫很快被雨水、泥水尽数打湿，浑身冻得瑟瑟发抖，指尖早已冻得通红僵硬，连挪动花盆都颤巍巍的，每动一下都用尽全身力气。
忙活整整大半日，从清晨到日暮，他早已筋疲力尽，双腿发软打颤，脸色惨白如纸，即便拼尽全力做完所有活计，只因角落一处淤泥清扫得不够干净，便引来管事厉声斥责，辱骂之声刺耳至极：
“这点小事都办不好，果然乡野出身的贱种，天生粗笨不堪，白白浪费府上粮食，养着你就是个废物！”
字字刻薄，句句羞辱，针针见血，狠狠扎进孩童稚嫩又脆弱的心底。
沈砚卿紧紧攥紧拳头，指尖深深掐进掌心，掐出一道道深痕，渗出血丝都浑然不觉。心底屈辱、委屈、怒火翻江倒海，可他死死咬紧牙关，抿紧嘴唇一言不发，眼底只剩压抑到极致的沉静。
他知晓，自己寄人篱下、无权无势，孤身一人在陈家仰人鼻息，一旦争辩反抗，只会招来变本加厉的欺辱，甚至会连累远在乡间、毫无依靠的母亲与家人。
隐忍，是他当下唯一的生路，也是唯一的自保。
……
一旁的陆书言将这一切尽数看在眼里，看着小小少年在冷雨中受尽折辱，满心怒意与心疼翻涌，当即快步上前，稳稳挡在沈砚卿身前，身姿挺直，对着管事正色厉声开口：
“王管事何必如此苛责！大雨滂沱，地面湿滑难行，这般繁重粗活，本
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