陈松庭老先生，是江南地界无人不敬重的老儒生。
他一生深耕学问，不慕权贵、不趋名利，闭门教书育人，门生遍布市井乡野，历经半生风雨，早已看透世态炎凉、人心冷暖。
他从林景周的书信中，尽数知晓沈砚卿的坎坷身世，也心疼这七岁孩童，小小年纪便要背负家族委屈，孤身远赴他乡寄人篱下；更打心底里赏识，他远超同龄孩童的沉稳内敛、聪慧通透，身处泥泞却不卑不亢，半点没有孩童的顽劣浮躁。
故而平日里，老先生对沈砚卿格外偏心宽厚，从不让他受苛待，闲暇时便亲自坐镇书房，手把手教他识文断字、研读经义、修习学问，更一字一句教他处世立身之道，教他藏锋芒、守本心、辨善恶、明是非，耐心解答他所有疑惑，从无半分厌烦。
沈砚卿本就天资绝顶，有过目不忘、举一反三的悟性，又深知唯有读书求学，才能改变命运、护住家人，性子比谁都能吃苦。
每日天还未亮，天边仅泛着一抹鱼肚白，陈家众人还在酣睡，他便早早起身，端坐在庭院石桌前，迎着晨雾低声诵读诗书，声音清亮专注，丝毫不顾清晨刺骨的寒意；等到白日做完所有杂活，夜深人静，偏房的油灯总能亮到夜半，他伏案提笔练字、默记经文，直至油灯燃尽，才肯歇息，从未有过一日偷懒懈怠。
有先生悉心教导，加之自身刻苦勤勉，不过短短数月，沈砚卿学识见识便飞速长进，心性也愈发沉稳笃定，眉眼间的青涩稚拙褪去，多了几分沉静书卷气。
可寄人篱下的委屈，却从未消减。
……
而另一边，沈敬渊悄悄派亲信去乡下查看他们母子，却得知沈砚卿已离开乡间。
他忌惮顾家权势，畏惧正妻顾曼云发难，不敢将母子二人接回府中，更不敢公然照拂，只暗中吩咐心腹，远赴乡间隐秘照看，不许旁人惊扰林晚卿，也不准任何人泄露沈砚卿的身世，只求暂且息事宁人，保全幼子性命，全程不敢表露半分父子情分。
平日里劈柴、挑水、清扫整座庭院、擦拭书房书架、喂花浇树，所有最粗最重、最累最脏的活计，全都一股脑推给沈砚卿，半点不肯搭手。
若是晚了片刻做完，或是柴劈得不够规整、水挑得不够满，便会被灶房婆子、粗使仆役堵在角落，冷言冷语地讥讽刁难。
“真是个笨手笨脚的乡巴佬，这点活都做不利索，白吃先生家的粮食，养你也是个没用的累赘。”
“别以为先生教你读书，就真把自己当
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