出发前最后一天，秦川需要去临渊镇取一批补给。周老疤帮他从老猎户手里收了一批峡谷外围常用的装备，包括几捆防风绳、带护胫的皮靴、两顶能塞进峭壁裂缝的油布帐篷。秦川提前和苏木槿打了招呼，让她留在谷中继续熬制最后一批护神散。一个人去，速去速回。
周老疤把东西放在镇西头那家茶馆后院，秦川清点完装备，用油布裹紧打成背囊，从镇西侧门出去。他没有走来时的大路，而是选了顺着崖边水渠走的小路——那条路比大路近半里，两侧是灌木丛和废弃的采石坑，平时几乎没有行人。
走了不到半盏茶，他看到前方岔路口站着一个人。黑色斗篷，兜帽压得很低，看不清面容，但那人身上散发出的灵压让秦川瞬间警觉——化神境。不是普通的化神境，灵压中带着一种刻意压抑过的凌厉。
“秦公子。”黑袍人开口，声音沙哑，听不出年龄，语气却出奇地客气，“我奉命来取一样东西。”
秦川停下脚步。他没有问对方是谁派来的，这种打扮和措辞意味着对方不打算自报家门。
“什么东西？”
“你在青山村从地底带出来的那个印记。把它交给我，你可以走。”黑袍人说这话时语气轻松，像是在讨论一件可以交易的商品。
秦川感到胸口的终焉之印微微跳动了一下。不是恐惧，是共鸣。黑袍人身上的气息和上次在迷雾峡谷截杀时遇到的那个黑袍人如出一辙——同一个组织。上次他们为了封印的终焉碎片而来，这次他们直接冲着他体内的终焉之印来了。
“我不知道你在说什么。”
“你当然知道。”黑袍人向前迈了一步。秦川注意到他的脚步很轻，踩在碎石路上几乎没有声响。化神境修士收敛气息到这种程度，说明他不是在恐吓——他是真的准备动手。
“上界的刑天殿查不了你，中界的宗门帮不了你。我们要的东西，从来不会拿不到。”黑袍人说着，抬起右手。他的手上包裹着一层淡淡的黑色气焰——不是终焉气息，而是某种与终焉同源的变异力量。秦川在《中界风物志》中读到过这种力量体系的记载：一支不属于任何正道宗门的隐秘组织，常年在中界活动，上古时期叫做“归墟”。他们的核心信仰是“世界当归于虚无”，与终焉的意志高度相似，因此获得了一部分与终焉同源的力量。
秦川后退了一步，将背囊甩到身后。他的手碰到了怀里那枚剑穗，但没有捏碎。这枚剑穗是紧急时刻的最后手段，他需要先弄清楚更多的信息。
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