部西逃至蒙古边境，再不敢称海西女真。
努尔哈赤将金台吉的首级，以石灰腌制，装入檀木匣中。此后每征一部，先示此匣——海西女真最后的贝勒，成了建州统一之路最血腥的印章。
褚英因功受赏，获赐叶赫部降众三百户。他在庆功宴上醉饮，向代善炫耀：“二弟，今日方知，白甲兵之威？”
代善举杯，目光却落在帐外——那里，汉人工匠正在调试新的火药配方，为下一次攻城做准备。
“大兄勇猛。”他轻声道，“但若无那些工匠，无那些火药，叶赫城墙，岂能一塌？”
褚英大笑，不以为意。
而开原城中，李成梁接到叶赫灭亡的消息，只是长叹一声，将那份迟到的“援军请令”，投入火盆。
叶赫求援的文书，早在万历三十二年十一月便已抵达京城。
彼时的北京城内外，正沉浸在一场盛大的狂欢之中。
福王朱常洵的大婚，已筹备逾半年，十一月十二，正是迎亲的正日子。
万历帝从内帑拨出的三十万两白银，化作触目惊心的奢华：福王府的正门，以金丝楠木重新雕琢，门楣上“螽斯衍庆”四字，以赤金嵌就，在春日阳光下刺得人睁不开眼；迎亲的道路，自王府延伸至定国公府，全程以红毡铺地，两侧每隔十步便立一座琉璃灯亭，灯中以鲸油为燃料，白日不熄，夜间通明，据说可连烧三日三夜。
新娘的凤冠，以南海珍珠三百颗、东珠十二颗缀成，每一颗都价值千金；嫁衣更是江南织造局百名绣娘，以金线缂丝，耗时三月方成，衣上九龙九凤，栩栩如生，据说夜间会泛起淡淡的金光。
婚礼的宴席，摆了整整三日。第一日，宴请宗室亲王；第二日，宴请六部九卿；第三日正日子，万历帝亲自驾临福王府，为儿子主婚。
这一日，整个北京城万人空巷。百姓挤在街道两侧，不是为了瞻仰天颜，而是为了捡拾从王府抛出的“喜钱”——以红绳串制的铜钱，每串百文，据说当日抛洒了整整十万串。
“皇爷对福王，真是疼爱到骨子里啊……”一名老臣在宴席上低声感叹，随即被同僚以眼色制止。
没人敢提，十一月那封抵达京城的辽东急报。没人敢说，叶赫部被围数月，泣血求援。那份文书被万历帝随手搁在龙案一角，只批了轻飘飘四个字：
知道了，候旨。
候旨。候了三个月，旨意未下，叶赫已亡。
宴席上，万历帝面色苍白，却精
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