火药配方——硝七硫二炭一，精确配比；他们打造了掘进器械——木板支撑、湿草排烟；他们甚至建议了地道爆破之法——在城墙根基下挖坑，填入数百斤火药，一举崩塌。
金台吉曾派死士夜袭，试图焚毁建州人的火药库。但褚英的巡营比猎犬还紧，派出去的人，没有一个回来。
“贝勒，若地道挖通……”纳林布禄的声音发颤。
“那就用血肉填！”金台吉拔出佩刀，刀锋在雪光中映出他扭曲的面容，“叶赫部在这片土地已经百年，从未降过！告诉将士们，建州人进城，男的杀，女的掳，我们退无可退！”
建州军阵·努尔哈赤中军大帐
褚英大步走入帐中，铁甲上沾着雪泥，腰间悬着三颗首级——是今早攻城时斩杀的叶赫哨探。
“汗阿玛，地道已挖至城墙根基下！汉人工匠说，再有三日，便可填药爆破！”他的声音洪亮，带着嗜血的亢奋，“届时城墙一塌，儿臣亲率正白旗冲进去，杀他个鸡犬不留！”
努尔哈赤端坐熊皮大椅，面容在烛火中半明半暗。他没有立刻回应，而是将目光投向帐角——那里站着代善，他的次子，正静静擦拭佩刀，仿佛对兄长的请战充耳不闻。
“代善，你怎么看？”努尔哈赤忽然开口。
代善抬头，目光平静：“大兄勇猛，破城必矣。但叶赫部……毕竟与大明盟约尚在。若屠戮过甚，恐留口实。”
“口实？”褚英冷笑，“大明？那个连一兵一卒都不敢派来的大明？李成梁那个老乌龟，缩在辽阳城里装死，他有什么口实？”
代善不语，只是望向父亲。
努尔哈赤缓缓起身，走到帐口，望向那座被围困三个月的孤城。叶赫东城的城墙，在暮色中如一头垂死的巨兽，倔强地昂着头。
“金台吉在等援军。”他忽然开口，声音低沉如铁，“从第一场雪等到现在，从万历三十二年等到三十三年。他不会知道，他的援军，永远不会来了。”
他转身，目光扫过两个儿子的面孔——褚英的暴烈，代善的隐忍。
“破城之后，”努尔哈赤的声音平静，却带着不容置疑的威严，“金台吉，活的死的都无所谓。但他的首级，比这座城更重要。”
褚英脸上的亢奋僵住：“汗阿玛，儿臣不明白干，金台吉的人头比城池重要？……”
“海西女真，叶赫最强。”努尔哈赤走回案前，指尖敲着羊皮地图，“哈达降了，辉发灭了，乌拉苟延。唯有叶赫，百
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