万历二十九年，岁次辛丑。
公元一六零一年，这一年在大明的史书上看似波澜不惊，却在暗流之中，埋下了足以撼动天下格局的惊雷。远在海东的济州岛早已褪去昔日荒寒之态，港内帆樯林立，舟楫往来如梭，炉火昼夜不熄，将这片孤悬海外的岛屿，锻造成了一柄隐于鞘中的利刃。
自孙胖子以朝鲜海商身份，与德川势力敲定以货易铜的秘约之后，一条横跨东海、不见硝烟却利益缠结的隐秘商路，便彻底贯通。
每月朔日一过，伪装成朝鲜商船的沙船便会从济州港悄然驶出。沙船平底宽舱、吃水浅、载货量大，本就是大明沿海最常用的货运用船，用作伪装再合适不过。船舱之内，塞满了江南织造的上等丝绸、长白山野生人参、专治战伤的珍稀药材，还有经过精细锻打的熟铁料。这些物资，皆是刚刚结束战乱、亟需笼络诸侯、整军备武的德川家康眼中的至宝。船行至长崎外海预定海域，无需在外洋久留，只需升起约定好的三色旗，便可径直驶入日方提前清空的隐秘小港，在夜色掩护下与暗商船队完成交割，绝不在风浪中冒险搬货，稳妥至极。
起初，德川家康只是将这笔交易视作稳定物资、安抚大名的权宜之计。关原之战落幕不过数月，天下新定，丰臣秀赖仍居大阪城，毛利、岛津等西军大名虽已降服，却依旧暗藏异心。他急需大量丝绸绸缎赏赐有功将领，以人参药材养恤伤残士卒，熟铁更是打造甲胄兵器的刚需，市面上早已供不应求，价格一路飞涨。孙胖子开出的价码比官价低一成，货源稳定、品类齐全，简直是雪中送炭。
可这份安心，并未持续太久。
负责对接贸易的日方暗商返回大坂城复命时，一桩细微之处，引起了家康的警觉。
“主公，属下发觉，那些所谓的朝鲜商船，颇有蹊跷。”暗商躬身立于厅下，语气凝重，“船身形制、吃水深度、舱室结构，绝非朝鲜半岛所能建造，分明是大明江南一带独有的沙船样式，载货稳当、形制固定，绝非普通倭国、朝鲜商船可比。”
德川家康正跪坐于榻榻米上，指尖摩挲着一柄来自大明的折扇，闻言动作骤然一顿，抬眼时，深邃的眸中闪过一丝厉色：“继续说。”
“更可疑的是，船队往来之时，绝非孤船独行，总有两艘以上武装战船随行护航，停在外港警戒。”暗商额头渗出细汗，一字一句如实禀报，“那些战船船身高耸、艏艉尖锐，是大明标准海战利器福船，船舷架着弗朗机炮，船尾高悬的，更是明明白白的大明龙旗！只是
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