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灰白色的冻云沉沉压在荆门上空。
“咚！咚！咚！”
沉闷的鼓点响起。紧接着，东门与南门外的空地上腾起大片白烟。
“轰！轰！轰！”
数十门大小佛朗机与虎蹲炮齐声轰鸣，铁弹呼啸飞出。
但这些生铁疙瘩没有轰向城垛，全落在城墙外的壕沟和乱石堆里，激起满天泥雪。
城楼上的守军早已换成了北伐营老卒。
他们套着清廷绿营兵的号衣，扯开嗓门叫嚷，手里的绝大鸟铳、火铳对着城外空地胡乱放响。
十几门虎蹲炮装填了半料火药，朝着城外几百步开外的干沟轰击，炸出一团团腾空的雪雾与黑灰。
喊杀声、火铳声、号炮声搅在一处，震耳欲聋。
从数里外望去，正是一场夺城的血战前的火器对轰。
城北五里，清军大营。
望楼是用刚伐下的原木搭成的，佟得林裹紧身上的玄狐皮领，按着顺刀立在寒风里，登高看向东南面的动静。
两名汉八旗拔什库凑在边上。
“统领，南朝这群贼兵动了真格。”一名佐领踩着木板梯子低语。
“看那阵势，东门和南门外压上来五六千人，推着不少大车，正往城墙根底下硬塞。”
佟得林没接茬，马鞭在羊皮掌套上不轻不重地敲击。
他打了十几年仗，不是生瓜蛋子。眼前的攻城动静虽然大，但阵脚显得散乱。
“传令，让两千绿营兵出营，向前压两里，贴住他们的东侧。”
佟得林下令。
“不准冒进，先放三轮抬枪探探底，看他们有多少真本事。”
“嗻！”
沉闷的螺号在大营各处吹响。
两千名穿着杂色棉甲的绿营步卒扛着长枪大盾，推着几辆轻型盾车开出营门，在雪地上铺开阵线。
绿营兵刚刚挪步，荆门北侧的角门突然拉开一道缝。
数骑满身烂泥的快马冲出城门，直扑清军大营。
领头的一名把总滚鞍落马，直接扑倒在望楼立柱下，扯着嗓子大嚎：
“佟大人！救命啊！南朝贼兵的炮子太凶，南门壕沟叫他们填平了！
城砖塌了一截，张副将撑不住了！请大人赶紧发兵，抄他们屁股解围啊！”
佟得林快步走下望楼，质问道：“才这么几下，张文富就顶不住了？”
“千
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