内江城，古称汉安。
扼守沱江，卡在成都与重庆之间。
向东，快马两日可达重庆前线；
向西，沿大路直通成都大后方；
又可就近联络曾英、杨展，居中调度，最为合适。
堂内生着两个硕大的铜炭盆。
兵部主事吴贞毓快步走向大堂，刚跨过门槛便正衣躬身，深深作揖。
“职官吴贞毓，参见，忠国公，侯部堂。”
侯恂放下公文，抬眼：“起来回话。”
吴贞毓直起身，肩头仍带着压抑的颤意：
“下官无能，有辱朝廷使命。”
“那贼酋狂妄至极！什么交出城池、派督政官，他一概不理！”
吴贞毓咬紧后槽牙，胸口剧烈起伏。
“他放出话来，若要议抚，必先请朝廷下旨，让秦国公的大军退回合川以西。
不然，免谈！”
他看向坐在主位上的秦良玉，头皮发麻，硬生生把后面的话挤出喉咙。
“那贼子还说……要他送质子去南京可以，但朝廷必须派一位宗室亲王，去重庆给他作伴！”
砰！
厚重的金丝楠木帅案震得茶盏直跳，茶水泼了一案。
七十多岁的老太保霍然起身，干枯的手掌一把攥住腰间的刀柄，手背青筋暴突。
“狂悖！”
秦良玉须发皆张，厉声怒喝：
“老身这便下令，命前锋营即刻拔营，强攻龙洞关！
不踏平重庆，誓不收兵！”
堂内侍立的十余名白杆兵将领齐刷刷踏前一步，手按刀柄，甲叶摩擦发出铿锵声。
只等老将军令箭一掷，他们立刻就会点齐兵马杀向川东。
“忠国公息怒。”
侯恂站起身，抚平了宽大绯色官袍上的褶皱，踱步走到大堂中央。
他脸上寻不到半点被逆贼折辱的火气，反倒透着一股成竹在胸。
“这等狂言，侯某早在意料之中。”
侯恂转过身，对上秦良玉威严的面庞。
“忠国公，您打了一辈子仗，可知真降与假降，底细差在哪？”
秦良玉眉头拧成了一个疙瘩，冷冷看着这位力主招抚的兵部尚书，没有搭腔。
侯恂自顾自地继续说着。
“真被逼到穷途末路、诚心乞降的流寇。
见了朝廷使者，头一件事
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