萧敬躬身笑道：
“回万岁爷，热闹得很呢。大街小巷都摆满了年货，春联、福字、爆竹、糖糕，一眼望不到头。菜市肉摊前挤得满满当当，百姓们脸上都带着笑，比往年热闹多了。”
弘治帝微微一怔：
“哦？往年这个时候，不是常有粮价上涨、百姓怨声的奏报吗？今年倒是没见几本。”
萧敬连忙回道：
“万岁爷有所不知，今年自打吏部整顿吏治，各省督抚不敢怠慢，州县官吏也收敛了许多。粮价平稳，没人囤积居奇，赋税也都按规矩来，百姓手里宽裕，自然欢欢喜喜备年。”
弘治帝闻言，眼中多了几分兴致：
“竟有这般变化？去，把耿裕、许哲召进殿来，朕要亲自问问。”
不多时，耿裕与许哲奉命入内，行礼毕。
弘治帝抬手虚扶，开门见山道：
“耿裕，许哲，朕刚听萧敬说，今年京城内外，乃至各省百姓过年都颇为安稳，粮价平，民心顺，可是真的？”
耿裕上前一步，满面喜色奏道：
“陛下，千真万确。臣这几日也多方打探，顺天府、五城兵马司接连回报，今年年关偷盗减少，流民安定，街市兴隆，百姓无不感念朝廷清明。”
弘治帝微微颔首，又看向许哲：
“伯昭，你在吏部主持督抚述职、整肃吏治，此事与你干系最大。你说说，百姓日子真的好起来了？”
许哲从容奏道：
“陛下，臣不敢虚言。往年过年，百姓愁的是税、是债、是胥吏勒索；今年愁的，是买哪种春联、割多少肉、给孩子做几件新衣。这等变化，臣在街市之上，亲眼所见。”
“亲眼所见？”弘治帝语气微扬，“你且细细讲来。”
许哲微微一笑，缓缓说道：
“臣前日出衙，见寻常农户挑着菜蔬进城售卖，不必再担心被衙役抽成克扣；见粮铺前排队买米，价目分明，无人哄抬；见街边孩童拿着糖人奔跑，老人在太阳下闲话，不必为一口吃食忧心。”
“更有乡间来的百姓说，今年官府不摊派、不私征，秋粮收得明白，过年还能领到些许赈济，孤寡老弱也有一口热饭。这便是实实在在的好日子。”
弘治帝听得动容，轻声叹道：
“朕即位以来，夙兴夜寐，无非想让天下百姓吃饱穿暖，安居乐业。从前总觉得政令难行，利不下及，没想到短短数月，竟有这般改观。”
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