垮垮，一下马就小跑过来，扑通跪在郡延迟面前。
“下官兖州知府周文远，拜见郡王大人！下官来迟，罪该万死！”
郡延迟看着他：“周知府，清丈冲突已持续三日，你身为地方父母官，为何不查明真相，及时处置？”
周文远额头贴地，声音发颤：“下官……下官无能……孟家在兖州势大，下官……下官不敢……”
“不敢？”郡延迟声音冷冽，“你不敢得罪孟家，就敢纵容他们欺压百姓？你不敢处置豪绅，就敢让朝廷新政在兖州受阻？周文远，你这顶乌纱帽，还想不想要了？”
周文远浑身发抖，连连磕头：“下官知罪！下官知罪！”
郡延迟不再看他，转向乡民们。
“乡亲们，今日之事，本官已查明真相。孟广德借清丈之机，企图隐报田亩、偷漏赋税，并煽动闹事、打伤官吏，其罪当严惩。本官在此承诺：第一，孟家所涉罪行，一律依法查办；第二，被孟家强行兼并的土地，一律归还原主；第三，清丈工作继续推进，但绝不影响守法百姓的田产；第四，兖州府今年赋税，按清丈后实数计征，绝不多收一文。”
他顿了顿，声音提高：“朝廷推行新政，是为民谋利，不是与民争利。从今往后，若再有豪绅借机欺压百姓、阻挠新政，本官见一个，办一个！”
话音落下，田野里寂静片刻。
然后，爆发出震天的欢呼。
“青天大老爷！”
“郡王千岁！”
乡民们跪倒一片，许多人泪流满面。差役们也跟着跪下，府兵们肃立行礼。只有孟广德瘫坐在地，面如死灰。
周文远爬起来，擦着汗：“郡王大人英明！下官……下官这就将孟广德收押！”
“不急。”郡延迟说，“先将他带回府衙，本官要亲自审问。另外，传本官令：兖州府所有参与清丈的官吏、书吏，明日到府衙集合。本官要重新部署清丈事宜。”
“是！是！”
周文远连忙吩咐差役，将孟广德架起来。孟家护院们想阻拦，被府兵用刀逼退，只能眼睁睁看着族长被带走。
郡延迟又安抚了乡民几句，这才上马离开。
回到兖州府城时，已是午后。
郡延迟被安排在驿馆下榻。驿馆不大，但收拾得干净。院子里种着几棵槐树，叶子已经黄了，在秋风中簌簌落下。房间朝南，窗棂上糊着新纸，阳光照进来，在地上投下菱形的光斑。
郡延
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