油灯的火苗渐渐稳定下来，光晕在值房里投下昏黄的光。郡延迟睁开眼睛，目光落在山东奏报上。纸张在灯光下泛着黄，那些潦草的字迹像是一道道伤口。他能闻到奏报上淡淡的墨香，能听见自己的心跳声在寂静中回响。窗外，夜色正浓。而千里之外的山东，一场更大的风暴，正在酝酿。他必须做出决定，而且必须快。时间，已经不多了。
“备车。”郡延迟的声音在值房里响起。
值房外的侍卫应了一声，脚步声匆匆远去。郡延迟将奏报折好，塞进袖中，又拿起桌上另一份文书——那是赵文启刚刚送来的，关于户部账房孙先生遇袭的详细报告。纸张很薄，但握在手里沉甸甸的。他能闻到报告上残留的血腥味，能看见字迹中透出的愤怒与恐惧。
两件事，同时发生。
山东民变，京城审计遇阻。
郡延迟走出值房，夜风吹在脸上，带着深秋的寒意。他能感觉到风钻进衣领的凉意，能听见远处打更的梆子声，能看见天边那轮残月正被云层缓缓吞噬。马车已经停在院中，车辕上的灯笼在风中摇晃，投下晃动的光影。
“去户部。”郡延迟登上马车。
车轮碾过青石板路，发出“咕噜咕噜”的声响。车厢里很暗，只有车窗外透进来的微弱月光。郡延迟靠在车厢壁上，闭上眼睛。他能听见马蹄声在寂静的街道上回响，能闻到车厢里淡淡的皮革味，能感觉到马车转弯时身体的微微倾斜。
山东，兖州府。
清丈田亩，这本是利国利民的好事。丈量清楚田亩，核实赋税，既能增加国库收入，又能减轻百姓负担。但那些地方豪绅，那些世代盘踞的宗族，他们不愿意。他们隐匿田产，逃避赋税，将负担转嫁给贫苦百姓。如今朝廷要清丈，就等于要割他们的肉。
冲突，是必然的。
但伤亡，差役伤亡，民情汹汹……
郡延迟睁开眼睛。月光从车窗帘的缝隙透进来，照在他脸上，能看见他紧锁的眉头。这不是简单的冲突。这背后，一定有人煽动，有人推波助澜。对手知道，新政最怕的就是“激起民变”。一旦地方生乱，朝中反对派就有了攻击的口实——“看，这就是与民争利的下场！”
马车在户部门前停下。
郡延迟走下马车，能看见户部大门紧闭，只有门房还亮着一盏灯。夜风吹过，门前的旗幡猎猎作响。他走到门前，抬手敲门。门房打开一条缝，看见是郡延迟，连忙将门打开。
“郡王……”
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