郡延迟睁开眼睛，油灯的光晕在他瞳孔中跳跃。他走到石桌前，手指轻轻敲了敲摊开的口供纸和账目摘要。纸张在烛光下泛着黄，墨迹在光影中显得深浅不一。“这份名单，”他的声音很平静，但每个字都像冰锥，“是他们最后的反扑。”叶泽宇握紧拳头，袖中的那张描摹着“分润”的纸硌得手心发疼。他能闻到石室里浓重的灯油味，能听到远处更鼓声渐渐远去，能感觉到心里那股冰冷的火焰在燃烧。窗外，夜色正浓。而朝堂之上，一场更大的风暴，正在酝酿。
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次日清晨，寅时三刻。
宫门外已经聚集了数十位官员。晨雾还未散尽，青石板路上湿漉漉的，能闻到露水混着泥土的气息。官员们三五成群，低声交谈，声音压得很低，但每个人的脸上都带着凝重。阳光从东边宫墙的檐角斜射过来，在雾气中形成一道道朦胧的光柱，照在官员们的绯色、青色官袍上，能看见袍角微微摆动时带起的细小水珠。
“听说了吗？首辅在狱中供出了一份名单……”
“名单上有谁？”
“嘘——小声些。据说……有陈御史，还有李侍郎。”
“怎么可能？陈御史可是出了名的清流！”
“谁知道呢？狱中之事，真真假假……”
窃窃私语声像潮水般在宫门外涌动。郡延迟站在人群边缘，没有参与交谈。他穿着正二品左都御史的绯色官袍，袍上的云雁补子在晨光中泛着暗金色的光泽。他能感觉到周围投来的目光——有探究，有疑虑，有恐惧。晨风吹过，带来远处御河的水腥气，混着宫墙下青苔的湿味。
卯时正，宫门缓缓打开。
沉重的朱红宫门发出“吱呀”的声响，在清晨的寂静中格外刺耳。官员们按品级鱼贯而入，脚步声在宫道上回响，整齐而沉重。穿过午门，走过金水桥，能看见太和殿的琉璃瓦在晨光中闪着金光。殿前的铜鹤香炉里升起袅袅青烟，带着檀香的甜腻气息，在空气中缓缓飘散。
太和殿内，皇帝已经端坐在龙椅上。
殿内光线昏暗，只有两侧的宫灯亮着。烛光在皇帝脸上投下明暗交错的阴影，能看见他眼角的细纹，能看见他紧抿的嘴唇。龙椅两侧站着司礼监的太监，穿着暗红色的蟒袍，垂手而立，面无表情。
“臣等叩见陛下——”
百官跪拜，声音在空旷的大殿里回荡。
“平身。”皇帝的声音很平淡，听不出情绪。
官员们起身，按班次站
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