李四拿着叶泽宇给的二十两银子，掂了掂分量，脸上露出不满的神色。他凑近叶泽宇，声音压得更低：“大人，这才二十两，说好的可是五十两。”叶泽宇看着他贪婪的眼睛，忽然笑了：“李四，你知道为什么前任周县令会倒台吗？”李四一愣。叶泽宇转身走向书房，留下一句话：“因为他太贪，而且……不懂得适可而止。”李四站在原地，手中的银子突然变得滚烫。他看着叶泽宇的背影消失在廊下，忽然打了个寒颤。远处传来更夫的梆子声，三更天了。
七日后。
青阳县城门大开，但气氛与往日截然不同。
清晨的雾气还未散尽，城门口已经站了两排衙役。他们穿着整齐的皂衣，腰挎佩刀，神情肃穆。晨风吹过，带来城郊稻田的泥土气息，混着衙役们身上新浆洗过的布料的硬挺味道。街道两侧的店铺大多半掩着门，只开一条缝，缝隙里透出窥探的眼睛。
叶泽宇站在城门外三里处的接官亭，身穿七品官服，头戴乌纱帽。官服是昨晚让王顺连夜熨烫的，折痕笔直，青色布料在晨光下泛着冷硬的光泽。他身后站着县衙的师爷、主簿等一干属吏，还有赵百万、钱老爷、孙员外三位豪绅。
“大人，”王顺凑到叶泽宇耳边，声音发颤，“听说这位林御史是郡王殿下亲自点的将，铁面无私，在江南查案时一口气罢免了七个县令……”
叶泽宇没有回头，目光盯着官道尽头：“做好你的事。”
他的声音平静，但袖中的手已经握成了拳。指甲掐进掌心，传来熟悉的疼痛感。这七天，他几乎没合过眼。褐色账册翻了一遍又一遍，每一笔支出都反复核对。明账已经做得天衣无缝，暗账藏在书房地板下的暗格里。李四那边给了五十两封口费，暂时稳住了。赵百万等人也通过几次宴饮，建立了表面上的“利益同盟”。
但叶泽宇知道，这些都不够。
马蹄声从官道尽头传来，由远及近，像密集的鼓点敲在每个人心上。
先是一队骑兵，十二人，身着锦衣卫的飞鱼服，腰佩绣春刀。马蹄踏在黄土路上，扬起一片尘烟，尘烟在晨光中翻涌，像一条黄色的龙。骑兵之后是一辆青篷马车，四马并驾，车辕上插着一面杏黄旗，旗上绣着“监察御史”四个黑字。
马车在接官亭前停下。
车帘掀开，一个四十岁左右的中年官员走下车。他身材清瘦，面容冷峻，眼窝深陷，眼神锐利如鹰。身穿五品御史的绯色官服，胸前绣着白鹇补子。下车时，他先扫了一眼接官亭前
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