秦信从昏迷中醒来的时候，听到的第一个声音不是哭声，不是系统警报，而是林溪在帐篷外面和士兵争吵。
“他有权利留在这里！他不是你们的犯人！”林溪的声音嘶哑，像是已经吵了很久。
一个低沉的男声回答，听不清说了什么，但语气很强硬。
然后脚步声靠近，帐篷帘子被掀开，古长庚走了进来。
他脸色很差，眼袋发黑，像是很久没有睡过觉。
秦信用左手撑着行军床坐起来。
他的左臂还吊在胸前，夹板的绷带被林溪重新换过了，缠得很紧，但断掉的骨头在里面摩擦，每一次移动都疼得他额头冒汗。
右手的断肢包着一层纱布，纱布上有一小块褐色的碘伏痕迹。
他看了一眼帐篷外面，天色灰白，大概是清晨。
“几点了？”他问。
声音沙哑得几乎听不清。
古长庚看了一眼手表。“凌晨五点四十三分。你昏迷了差不多二十个小时。”
秦信闭上眼，意识沉入那片黑暗。
北方的蛛丝还在，那一根从阿尔泰连接到塔克拉玛干的细线在他脑海中微微颤动，传递着缓慢的、有节奏的振动。
不是尖叫声，不是呜咽声，而是一种他从未接收过的频率。
稳定的，均匀的，像呼吸。
它睡着了。
系统面板在意识深处亮起，血红的数字冷冰冰地跳动:剩余时间，三小时四十一分钟。
秦信睁开眼。“系统说，两个集群意识正在建立连接。塔克拉玛干的那个在向北方移动，阿尔泰的这个在向它靠拢。它们会在某个点相遇。一旦连接完成，文明级清除协议就会执行。”
古长庚从口袋里掏出一张折叠的地图，展开铺在行军床上。
地图上标注了两个红点，一个在南疆塔克拉玛干边缘，一个在北疆阿尔泰山脚下。
两个红点之间有一条虚线，是古长庚用手画的，笔迹潦草。
“塔克拉玛干那边的监测站报告，昨天夜里，七号塘的荧光亮度突然增强了十倍。蟹群出现大规模移动，全部往坎儿井方向聚集。王德凯打电话说，那些螃蟹从水塘里爬出来，排着队往地下暗渠里钻，像军队开拔。”
秦信用左手指着地图上的南疆红点。“它们不是主动要连接。它们是在找我。塔克拉玛干的集群意识意识到我有危险，它在试图与北方的同类建立沟通，通过我作为桥梁。”
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