驼背老者来送马的时候，天还没亮透。
一匹黑马，不高不矮，不胖不瘦，鬃毛修剪得整整齐齐，蹄子上钉着铁掌。它站在码头最里面的泊位边上，低着头从石槽里喝水。水花溅到青石板上，洇出一小片深色的水渍。驼背老者牵着缰绳，烟杆叼在嘴里，没点。
“三百灵石。”他说。
林荡走过去，伸手摸了摸马的脖子。毛很粗，硌手，马皮下面的肌肉紧绷绷的，一摸就知道不是养在马厩里吃闲饭的。他上辈子只在旅游景区骑过那种被人牵着走一圈的矮马，和眼前这头是两回事。但他没有犹豫，翻身上马。动作不利索——左脚踩蹬踩了两次才踩进去，身体翻过去的时候差点从另一边滑下来。马往旁边走了两步，他拉紧缰绳，稳住。
“它叫什么？”林荡问。
“没名字。你给起一个。”
林荡想了想，上辈子养过一只猫叫“发财”，后来跑丢了。他拍了拍马脖子：“叫进宝。”
驼背老者看了他一眼，没说什么。他把缰绳塞进林荡手里，又从怀里掏出一张纸，折成方块递过来。
“你要的路线上有两个哨卡。第一个在官道上，过了石河镇之后大约十里，是灵药商会的关卡。第二个在山路口，是无极宗的人。不是林渊的人，是无极宗常驻在天元城北边的暗哨，专门盯着进山的人。”他顿了顿，“你过不去的。”
林荡把纸展开。上面的标记比驼背老者说的更详细。第一个哨卡有六个人，修为都在炼气八九层，带队的筑基一层。第二个哨卡只有两个人，都是筑基二层。他们不拦商队，不拦采药人，只拦单独行动的修士。林荡看着纸上那些标记，脑子里想的不是怎么硬闯，而是——这条路线让他想起上辈子在城中村租房时，为了抄近路穿过的那片废弃厂房。不是路的路，走的人多了就成了路；不是办法的办法，试的人多了就成了办法。
“谁说我要过哨卡？”林荡把纸折好，塞进袖子里。
“驾。”马没动。他又喊了一声，马还是没动。它转过头看了他一眼，打了个响鼻，又转回去了，像是觉得这个骑手不太靠谱。驼背老者走过来，伸手在马屁股上拍了一下。马迈开步子，往码头外面走去。
“别夹太紧，它会以为你要它跑。”驼背老者的声音从身后传来，“缰绳别拉太紧，它会以为你要它停。”
林荡松了松膝盖，缰绳也松了松。马走的节奏变了，从四平八稳变成了微微带点弹性，马蹄声从沉闷变得清脆。速度快了一些，
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