但不是奔跑，是那种长途跋涉的快步，能走一整天的速度。
他骑着马从城南穿过城西，从城西绕到城北。不走主街，走巷子。巷子窄，骑马不好走，但不引人注意。马的头不时碰到墙上伸出来的树枝，树叶哗哗地落下来，掉在他的头上、肩膀上。他没有去拂，只是低着头，贴着马脖子，尽量不让自己的脸暴露在巷口的光线里。
城北的城墙比城南矮，年久失修，墙头上长满了杂草。守城的卫兵只有两个，一个靠在城门洞里打瞌睡，一个蹲在地上吃早饭。林荡骑到城门口的时候，蹲着吃早饭的那个卫兵站起来，端着碗，上下打量了他一眼。黑马，深色外袍，斗篷帽子拉得很低，看不清脸。腰上挂着剑，手腕上戴着镯子，储物袋鼓鼓囊囊。卫兵看了两眼，低头继续吃他的早饭。这个动作林荡很熟悉——上辈子他在城中村路口摆摊卖袜子的时候，城管来了也是这个反应：看一眼，判断一下值不值得管，然后决定不管。
林荡骑出了城门。马蹄踩上土路，溅起一小股灰尘。他没有回头，也没有加快速度。不快不慢，像个普通出城的散修。走得急了反而惹眼，这是他在菜市场学到的——小偷从来不跑，跑了就是告诉别人你是小偷。
官道上人不多。一辆牛车在前面慢悠悠地走，车上装着几捆柴火，车夫坐在车辕上打瞌睡。几个徒步的行人背着包袱，低着头赶路。没有人注意他。
走了大约十里，官道两旁开始出现农田。稻子已经割了，地里光秃秃的，只剩齐膝高的稻茬。远处有几个农人在田里烧秸秆，烟雾升起来，灰白色的，糊住了半边天。林荡骑马从烟雾中穿过去，呛得马打了两个响鼻，加快了脚步。石河镇。小镇不大，一条主街，两边开着几家客栈和饭馆。镇子中间有一条岔路，往东拐，通往后山。他在地图上见过这条路。过了石河镇，再走十里，就是第一个哨卡。
但他没有往哨卡的方向走。
官道在前方拐了一个弯。弯道后面就是灵药商会的哨卡，横在路中间。林荡在拐弯之前勒住了马，下了马，牵着缰绳从官道上拐进了一条岔路。岔路不宽，只容一人一马通过，路面坑坑洼洼，长满了杂草。这条路在地图上没有标注，是驼背老者用炭笔画上去的。他告诉林荡：“这条路人走不了，但马能走。绕过去，多走半个时辰。”
“多走半个时辰”的意思是——路上有泥沼，有塌方，有倒伏的树木。林荡牵着马，一脚深一脚浅地往前走。靴子踩进泥里，拔出来的时候带出一股臭味，不是普通泥巴的腥味，是那种混
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