中讲军功杀伐，都是自上而下的规矩。可眼前这两人，一个是满口铜臭的盐商，一个是执掌港务的朝廷命官，竟能抛开立场，把“儒与商”“官与民”说得如此通透——没有谁压服谁，没有谁打倒谁，只讲直沽港的生存之道。
京城的道理是写在纸上的，直沽港的道理，是活在风浪里的。
这时，那名穿儒衫的士子见刘砚言辞温和、不偏不倚，以为攀附的机会来了。他整了整衣襟，快步走上前去，朝刘砚深深一揖，腰弯得比孟铁嘴朝京城方向行礼时还低。腰间一块青玉佩随着动作晃了晃，在烛光下泛着温润的光——那玉成色不错，雕工也精细，坠着鹅黄色的穗子，想来家境殷实。
“刘大人，晚生有礼了。大人方才一席话，真是高屋建瓴、发人深省。晚生读圣贤书十余载，从未听过如此通透的见解……”
刘砚看了他一眼，目光在那块青玉佩上停了半息，微微颔首，算是向他招呼、回礼。
士子连忙续道：“晚生姓郑，单名一个瑾字，今年刚过了府试，正备考乡试……”
“郑公子，”刘砚打断他，语气不咸不淡，“你方才与说书先生争执，我听了。你有卫道之心，这是好事。可读书人，不光要卫道，还要懂得容人。”
士子一愣。
刘砚继续道：“说书先生的话，本就是市井娱乐，你当它是学问来辩，就已经输了。‘水至清则无鱼，人至察则无徒’。读书，要活学活用；做人，也要看破而不点破。你回去好好想想吧。”
士子脸上青一阵白一阵，手指下意识摸了摸腰间的青玉佩，攥了攥穗子，又松开。他挤出笑容，声音却已经没了刚才的底气：“大人教诲，晚生铭记在心。晚生……晚生能否有幸与大人同席，再聆高论？”
刘砚微微皱眉，目光掠过那块玉佩，又扫了一眼满堂茶客，淡淡道：“不必了。我还有公务在身，你自便。”说罢，朝周显拱了拱手，转身往二楼走去。
郑瑾伸出的手僵在半空，脸上的笑容凝固了片刻。他张了张嘴，想说点什么，终究没敢出声。那块青玉佩在衣襟下轻轻晃动，穗子一颤一颤的，像在替主人叹气。
周显看了他一眼，摇了摇头，也转身回了座位。
郑瑾孤零零地立在原地，茶客们的目光像针一样扎过来。他脸上挂不住，抬手摸了摸腰间的玉佩——这是恩师赠他的及冠礼，平时最是珍爱，此刻却觉得那玉沉甸甸的，压得他喘不过气。他站了许久，终于一拂袖，挤出人群走了。
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