涿郡，临朔宫。
这里是大隋征辽的大本营，已然成了巨大的兵营和民夫绞肉机。
督运粮草的官吏挥舞着皮鞭，驱赶着数百万民夫。
延绵道路上，运送粮草、器械的车队连绵不断，尘土蔽日。
一名年轻的校尉，看着路边倒毙的尸体，低声对同伴说：“这哪是征辽，这是送死啊。听说山东那边，已经有人开始聚众生事了。”
“慎言！”同伴惊恐地拉住他。
“你不想活了？”
“这样下去，我们老百姓还有活路吗？还不如……”
周围所有民夫闻言都不再说话，而是面面相觑，眼神中流露出凶狠的光芒。
那是面临死亡时，无路可走时的反抗火焰。
……
雁门，镇北新城。
萧远站在城楼上，遥望南方。
房玄龄悄然而至，低声道：“洛阳方面，陛下震怒，但暂时无力顾及我们。李渊在太原按兵不动，似在观望。涿郡方向，民怨已沸。”
萧远嘴角勾起一抹冷冽的弧度：“陛下这是要把大隋的最后一滴血榨干。”
他转身，目光灼灼地看着城下操练的玄锋营铁骑。
“传令下去，按计划行事。赈济流民，吸纳壮丁，打造军械。还有，”他顿了顿，声音斩钉截铁，“派往山东、河北的探子，全部激活。所有一切情报，皆报军机处，玄龄，此事你负责。”
……
大业十一年春，二月末。
一份八百里加急的驿报，打破了郡守府的宁静。
书房内，萧远展开驿报，目光扫过，瞳孔骤然收缩。
“陛下已经决意三征高句丽。”
房玄龄、秦琼、张猛、孙安几人闻言，面色皆是一变。
“何时？”秦琼沉声问，拳头不自觉地握紧。
“诏书已下，征天下兵募，定于三月集结，再次东征。且此次征发天下民夫百万，转运粮秣器械！”
萧远的声音带着一丝冰冷的意味。
“百万民夫！”孙安倒吸一口凉气，“加上征发的士兵，又是数百万人离乡背井！刚刚稍缓的民生，又要被抽干了！”
房玄龄眉头紧锁，手指无意识地敲击着桌面，迅速分析着局势：“陛下此举，明为征伐，暗在削藩。门阀世家占据大量隐匿人口，不服徭役，陛下欲借征辽之机，强行征调，瓦解其人力根基。用心不可谓不深，然则……
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