回到方舟七号的过程比下来时快得多。大卫引领他们通过一条更直接的通道，只用了不到二十分钟就返回了地热转换器房间。
“我会在这里等待你们的决定。”大卫说，“二十四小时。之后通道将因地质活动而关闭，至少一年内无法重新开启。”
回程路上，莉娜和马克斯沉默不语，各自消化着刚刚经历的惊人发现。到达主区域后，艾伦急忙迎上来。
“上帝啊，你们没事！通讯突然中断，辐射警报响个不停，我以为——”他突然停住，注意到两人凝重的表情，“发生什么事了？任务失败了吗？”
莉娜摇头：“比那复杂得多，艾伦。我们需要召开全体会议。”
一小时后，方舟七号的二十七名幸存者全部聚集在公共休息室。当莉娜和马克斯讲述他们的经历时，房间里充满了难以置信的低语和质疑。
“地心人？你是说像科幻小说那样？”年轻的工程师汤姆怀疑地问，“会不会是辐射导致的集体幻觉？”
马克斯摇头：“太真实了。而且我们带回了这个。”他拿出一个发光的晶体，是大卫在他们离开前赠送的。晶体散发着柔和的能量波动，明显是先进科技的产物。
艾伦仔细检查晶体，眼睛睁大：“这能量签名……前所未见。既不是核能也不是常规地热，某种量子级别的能量结构。”
“所以是真的？”莎拉——方舟七号的教育主管兼心理学家问道，“地下真的有另一个人类文明？”
“他们自称是人类，但已经被改变。”莉娜回答，“身体适应了地下环境，甚至发展出了意识直接交流的能力。”
会议转向了是否应该与地下文明交易的讨论。争论激烈而情绪化。
“我们不能交出战略储备！”安全主管卡尔坚持道，“那些元素是方舟七号未来重建文明的关键！”
“但没有能源，我们连下个月都撑不过！”莉娜反驳，“更不用说重建文明了。”
汤姆提出折中方案：“也许可以部分交易？只提供足够换取能源技术的那部分？”
莎拉担忧地说：“我们还不了解这些‘改变’的人类。风险太大了。如果这是一种入侵呢？或者某种骗局？”
讨论持续数小时，没有达成共识。最终，作为方舟七号的正式领导者，艾伦必须做出决定。
“我将组织一个小队重返地下城市。”他宣布，“进一步评估情况和风险。莉娜、马克斯和我一起去。其他人做好准备，以防…
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