是自己的命。她的命，像那盏灯，不大，不亮，不耀眼，可它亮着。亮了一辈子，亮到灯油都干了，亮到灯芯都焦了，可它还亮着。
她死在哪一年？没有人知道。史料上没有记载。她的生年我们还能从袁枚的诗话里推出来——大约在乾隆五十七年（1792年）左右，她的卒年则完全是个谜。她像一滴雨，落在问月楼的瓦檐上，顺着屋檐滴下来，滴进桂树根里，滴进泥土里，滴进那场永远下不完的雨里。
可她存在过。她的《问月楼诗草》存在过，她的《问月楼词》存在过，她的名字被记载在《随园女弟子诗选》里，被记载在《国朝闺秀正始集》里，被记载在《小檀栾室汇刻闺秀词》里，被后人铭记。
沈善宝在《名媛诗话》中评价她：“许心微诗，清丽绵邈，如秋月扬明，春山含翠。其《问月楼》诸作，字字珠玑，读之令人不忍释手。”
“字字珠玑，读之令人不忍释手”——是的，她的诗，每一个字都是珍珠。那不是普通的珍珠，是泪珠凝成的珍珠，是血珠凝成的珍珠，是心珠凝成的珍珠。她的诗不多，可每一首都像是用月光磨出来的，薄薄的，亮亮的，轻轻地搁在纸上，风一吹就飞了。可它们没有飞走。它们还在那里，在那些发黄的书页里，在那些被虫蛀过的字缝里，在那些被时间磨得模糊的墨迹里。
很多年后，有人在杭州西湖边找到了问月楼的旧址。楼已经塌了，只剩下一堆瓦砾。瓦砾上长满了荒草，草比人还高。只有那几株桂树还在，老干虬枝，盘根错节，不知道活了多少年。每到秋天，桂花开放，金黄色的小花缀满枝头，香气四溢，飘满了整座西湖。
那是许德馨亲手种的桂。她死后，桂树每年都开花。开得比别处的桂花都早，谢得比别处的桂花都晚。它的花特别香，香得像她诗里写的那句——“桂子月中落，天香云外飘”。那香不是从人间来的，是从天上来的，是从月亮里来的，是从她那些永远读不腻的诗里来的。
她在《问月楼词》中写过这样一句：
“自笑年来诗境进，一灯红处见江山。”
那盏灯，灭了。可那江山，还在。那江山不是铁马冰河的江山，不是龙椅玉玺的江山，而是她一个人的江山——一个跟着丈夫宦游四海、颠沛流离、靠词活着的女人的江山。那江山很小，小到只有一间邸舍、一盏灯、一卷词稿；那江山很大，大到装下了她一生的喜怒哀乐、悲欢离合、生老病死。
江南的雨，从来不肯痛快地下。许德馨的一生，也从来不肯痛快地
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