第十五章鸮鸟
一
长山县有个县令，姓杨，名令伯，此人贪得无厌，心狠手辣，是远近闻名的酷吏。他做官的唯一目的就是捞钱。谁送的钱多，谁就有理；谁不送钱，谁就没理。百姓恨之入骨，给他起了个外号，叫“杨刮地”——刮地皮的刮。
杨令伯手下有三个心腹，都是和他一样贪婪的人。一个叫周成，管刑狱；一个叫李贵，管钱粮；一个叫王德，管缉捕。这三人跟着杨令伯，坏事做尽，恶事做绝。百姓提起他们，没有不咬牙切齿的。
这一年秋天，杨令伯过寿。全县的乡绅、富户、商贾，都来送礼。礼单写了厚厚一本，金银财宝堆了满屋子。杨令伯坐在太师椅上，翘着二郎腿，一页一页地翻礼单，笑得合不拢嘴。
翻到最后一页，他忽然不笑了。那一页上写着一个人的名字——张福，本县的一个穷秀才，送了一匹布，一双鞋，还有一封信。
杨令伯打开信，看了一遍，脸色铁青。信里写道：“杨公大寿，本当重礼相贺。然学生家贫，无以为献，唯以布匹鞋袜聊表寸心。布虽粗，乃拙荆手织；鞋虽陋，乃老母亲做。望杨公笑纳。又及：近日乡间有鸮鸟夜啼，声甚凄厉，闻之不祥。学生窃以为，鸮鸟不祥，贪官亦然。愿杨公自省。”
杨令伯把信撕得粉碎，拍案大怒：“一个穷秀才，也敢骂我贪官？给我抓起来！”
周成、李贵、王德三人领命，带着一帮衙役，去了张福家。
二
张福家在三间破土房里，家徒四壁，穷得叮当响。他父亲早亡，母亲年老多病，妻子体弱，还有一个三岁的儿子。一家老小全靠他教书糊口，日子过得紧巴巴的。
张福正在屋里读书，听见外面吵吵嚷嚷的，出来一看，周成带着一帮衙役已经闯进了院子。周成冷笑一声，说：“张福，你胆子不小啊，敢骂县太爷？跟我们走一趟吧。”
张福的母亲颤颤巍巍地走出来，拉着周成的袖子，哭着说：“大人，我儿子是个老实人，他怎么会骂县太爷呢？一定是弄错了。”
周成一把甩开她，老太太摔倒在地，磕破了额头，血流了一脸。张福的妻子跑过来扶起婆婆，吓得浑身发抖。三岁的儿子躲在门后，哇哇大哭。
张福看着这一幕，眼睛红了。他握紧拳头，想冲上去，但他忍住了。他知道，冲上去也没用。他们人多，他打不过。他深吸一口气，说：“我跟你们走。”
周成让人把张福绑了，押着出了门。张福的母亲
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