纽大城。
高大青砖城墙绵延环湖，城垛规整完好，城门分通水门、陆路四门，分区管控商旅兵马；城内街巷横平竖直，坊市划分井然，盐行、茶行、绸缎行、军械杂货铺鳞次栉比，江岸帆樯林立，昼夜船鸣不绝，市井百姓衣食充盈，神态从容安稳，全然无湘南四州百姓畏缩拮据之态。
两相高下对比分明，张旭心底暗自轻叹：湘南四州群山锁困，钱粮匮乏，民生凋敝，说到底，便是一隅穷乡僻壤，偏安一隅苟活而已；而巴陵坐拥天堑地利，钱粮活水不断，兵强民富，二者格局，云泥之别。也难怪父亲张佶自始至终，全无抗衡刘靖之心，只能低头缔约纳贡，遣子为质。
车马顺着入城官道直行，核验通关文书后顺利入城，径直去往官府指定的涉外迎宾馆驿。
这座荆岳节度府迎宾馆驿，专为接纳外镇使者、归附藩镇子弟、四方游学名士修建，院落阔朗，房舍雅致，庭院植有早梅新柳，房内桌椅床榻、笔墨茶具一应齐备，专人后厨供餐，食宿规格远超郴州州府别院。随行七八名仆役、书童各司其职，整理行囊、清扫居室，安顿妥当。
稍作休整，平复路途车马劳顿，张旭更换一身素色儒衫，取过备好的木质拜帖、密封加盖静江军印的归顺文书，亲自前往馆驿值守官厅，面见馆驿丞。
馆驿丞乃是节度府直属文职官吏，熟知外镇往来礼制，接过拜帖看清身份——静江军节帅次子、赴白鹿洞游学质子张旭，当即敛去寻常神色，躬身礼待。
张旭身姿恭谦，礼数周全，语态平和：“劳请丞官通禀节度府，郴州张旭，奉父命北上，特来拜谒刘节帅，奉上静江军归顺文书。”
“二公子客气，下官即刻入城通传，还请公子馆内静候音讯。”馆驿丞不敢怠慢，收好拜帖，即刻策马奔赴城北节度府。
从午后等到落日西沉，晚霞染红楼宇檐角，馆驿丞方才折返归来，带回节度府回话。
他躬身回话：“公子，府中传话，节帅近日驻营城郊主营，统筹西线伐朗军务，无暇入城会客。请公子休整一晚，明日卯时整，入节度府前厅会客即可。”
张旭闻言并无半分失落，早早读懂藩镇尊卑规矩，刘靖手握荆南大权，军务为重，不见归附质子本是常理，他从容颔首行礼：“有劳丞官奔走，我知晓了。”
入夜馆驿居所，烛火安稳。张旭摒退随行仆役，独自入室，净手洁面，焚香整衣。他深知明日府中谒见，关乎郴州张氏颜面，关乎自身在巴陵、书院的立身处境，半分失
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