长安的灯火，是从建章宫的飞檐上倾泻而下的，像是某种巨兽正在缓缓睁开眼睛。
沈知白站在偏殿的廊下，看着那片被宫灯映照的、近乎虚假的光明。漠北大捷已经过去三个月，十万精骑的凯旋还历历在目——狼居胥山的封禅，单于远遁的捷报，帝国疆域前所未有的扩张。但此刻，在这座未央宫中，某种更大的阴影正在酝酿。
"沈司马，"一个尖细的声音从身后传来，是宫中常侍的腔调，带着某种压抑的、近乎恐惧的颤抖，"陛下……陛下突然病倒。太医令说，是'心脉枯竭'。将军……将军召您即刻入席。"
沈知白的心跳加速了。三个月来，他严格遵守与霍去病的约定——不再主动启动兵仙传承，让那种超越时代的直觉沉睡，但此刻，某种更原始的、近乎本能的警觉正在苏醒，像是一头被惊扰的野兽，正在血脉中缓缓抬头。
他急忙跟随常侍步入正殿。未央宫的夜宴，是他见过的最奢华的场景——千盏宫灯将殿堂映照得如同白昼，乐伎的笙箫在梁间回荡，文武百官按照秩位分列两侧。但此刻，所有的目光都集中在高台之上，那个正在抽搐的身影。
汉武帝刘彻。
皇帝躺在御座之上，冕服凌乱，玉冠歪斜，那种被太多权力浸泡过的、近乎全知的平静，此刻被某种原始的、痛苦的……扭曲所取代。他的双手紧紧按住胸口，指节因用力而泛白，嘴唇呈现出一种诡异的、近乎透明的青紫色。
"陛下！"卫子夫皇后的哭喊从身侧传来，被宫女们半扶半抱地拖离高台，"陛下！太医！快传太医！"
太医令已经跪在御座之侧，手指搭在皇帝的手腕上，那种诊脉的姿态持续了漫长的……十息，二十息，三十息。然后，他的脸色变得惨白，像是看见了某种不可解释的异象。
"如何？"霍去病的声音响起，清越，锐利，却带着某种压抑的颤抖。少年将军站在御座之阶下，没有穿甲，是一件玄色的朝服，那种锐利的气质被礼仪的框架稍稍约束，却依然从每一个线条中渗透出来。
太医令抬起头，目光与霍去病相遇，然后移开。那种移开不是轻蔑，是恐惧，是某种无法言说的认出。
"'心脉枯竭'，"他的声音轻得像是在叹息，"陛下的心脉，像是被某种无形之力，持续抽取，不是病症，是……是……"
他说不下去，但沈知白明白了。那种"抽取"，那种"枯竭"，与他在黄河边、在狼居胥山、在每一个与霍去病并肩的时刻，所感应到的
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