三月十八,新火军镇,西区棉田试验暖房。
虽然外面春寒料峭,但暖房内却暖意融融,火道(地龙)散发着稳定的热量。数十个陶盆瓦钵整齐排列,里面是从去年秋末播种、在暖房中精心呵护越冬的棉苗。经过高昌匠师高远和以赵实为首的农事匠人们数月的努力,大部分棉苗已长到半尺来高,茎秆粗壮,叶片肥厚深绿,呈现出蓬勃的生机。尤其是有几盆采用了“地暖催根”(赵实地暖法的改良盆栽版)和特殊配比肥料的,长势格外喜人,已有植株开始出现小小的、毛茸茸的蓓蕾。
苏晴、高远、赵实,以及特意从安济院和农事坊抽调来学习的几名妇人学徒,正在暖房内忙碌。苏晴小心地检查着一株棉苗的根部,高远则用一把小银刀,轻轻刮开另一株略显发黄的棉苗茎部表皮,仔细查看。
“苏院使,您看,这几株叶缘发黄、生长迟缓的,根须果然有些发黑,怕是沤着了。”高远指着刮开的茎部,“暖房虽暖,但浇水还是得‘见干见湿’,尤其这陶盆排水,不如大田。得告诉照料的妇人,宁可稍干,勿令过湿。”
苏晴点头,对旁边一个正认真记录的妇人学徒道:“小翠,记下来:棉苗越冬期,盆土偏干养护,待新叶展开、地气回暖后再逐步增加浇水。发现叶黄萎蔫,立即检查盆底是否积水,根须是否健康。”
“是,苏院使。”那叫小翠的妇人连忙在木板上记录。她是流民出身,手脚勤快,心也细,对种植格外有兴趣,被苏晴选中重点培养。
赵实则蹲在那些长势最好的棉苗前,粗糙的手指轻轻拨弄着盆土,脸上带着庄稼人看到好苗子时特有的欣喜:“高师傅,苏院使,您二位看这几盆,用了俺那‘地暖催根’法子,根扎得又深又密,杆子也硬实。俺估摸着,等外头彻底化冻,地气上来,移栽到开了‘地暖沟’的大田里,肯定窜得快!就是这暖房还是小了,苗子多了挤得慌,光照也不匀。”
“赵管事说得是。”高远道,“开春后,需尽快在向阳避风处,建更大的育苗棚,不用全暖,只要能防风保温即可。棉苗移栽前,还得‘炼苗’,慢慢适应外面气候,不能直接从暖房搬出去,否则非死即伤。”
“炼苗……俺记下了。”赵实点头如捣蒜,如今他是屯田所副管事,主要负责新法农事,对高远这位西域来的“棉师傅”十分信服。“对了,高师傅,您上次说那‘打顶’、‘抹杈’的法子,啥时候用?俺看着有些苗子已经开始分杈了。”
“待移栽成活,长出七八片真叶后,便可摘
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